– Карст, не забывай: никаких повреждений спутника после контакта, – говорил Гюин. – Какая бы техника там ни была, она нам нужна целой.
– Без проблем. А вот и она. Начинаем процедуру прямо сейчас.
– Карст…
– Успокойтесь, капитан. Они знают, что делают.
Холстен поднял голову, чтобы посмотреть, как дроны закрепляют свою наводку на одной точке увеличивающегося зеленого круга.
– Вы только посмотрите на этот цвет! – выдохнула Вайтес.
– Нездоровый, – подтвердила Лейн.
– Нет, это… это цвет старой Земли. Зеленый.
– Вот оно! – прошептал один из инженеров. – Мы добрались. У нас получилось.
– Есть картинка от спутника! – объявил Карст, выделяя на экране крошечное светящееся пятнышко.
– Говорит «Второе сторожевое местообитание Брин», – настойчиво прочитал Холстен. – Эта планета принадлежит… чему? Какой-то «Программе возвышения»… и любое вмешательство запрещено.
– Возвышения чего? – резко спросила Лейн.
– Не знаю. Я… – Холстен ломал голову, пытаясь найти зацепки, снова вороша корабельные архивы. – Было что-то насчет того, что… Старая Империя пала, потому что опустилась до греховных путей. Вы помните цикл мифов?
Ответом было утвердительное хмыканье нескольких присутствующих.
– Возвышение животных – это был один из грехов древних.
У Карста вырвался изумленный возглас, и спустя несколько мгновений трансляция его направленных к спутнику дронов взорвалась помехами.
– Дерьмо! Все, что летело к спутнику, погибло! – взревел он.
– Лейн… – начал Гюин.
– Уже смотрю. Последние секунды… – Она продолжила работать в деловитом молчании. – Вот, это последнее – примерно за секунду. Вот: краткий всплеск мощности – и остальных дронов больше нет. А потом отключается и этот. Он просто взорвал наши дроны, Карст.
– Чем? И зачем ему нужно…
– Послушай, откуда нам знать: может, эта штука – серьезное военное устройство! – рявкнула Лейн.
– Или оно рассчитано на отслеживание и столкновение с объектом из глубокого космоса, – предположила Вайтес. – Может, на нем противоастероидные лазеры?
– Я… – Лейн хмуро смотрела на показания. – Не уверена, что он стрелял. Карст, насколько системы дронов открыты?
Главный безопасник выругался.
– Мы по-прежнему летим к нему, – напомнил всем Холстен.
Он еще не договорил, когда начали гаснуть экраны других дронов – тех устройств, которые Карст направил к планете. Спутник гасил их, как только огибал планету и мог их выделить.
– Что за хрень тут происходит? – вопросил Карст, стараясь взять ситуацию под контроль, отправив последнюю пару устройств к планете зигзагами. Спустя мгновение на спутнике произошел резкий всплеск энергии, огромная затрата мощности – и одного из оставшихся зондов не стало.
