Она пожала плечами:
– Ну и что тогда? Долетим до места и отправим Карста с резаком, чтобы вскрывать его?
Он воззрился на нее.
– Забыла, сколько людей погибло в первые космические годы, пытаясь добраться до имперской техники? Даже с системами, сожженными электронным оружием, эти устройства находили массу способов нас убить.
Она снова пожала плечами, изображая женщину на грани полного утомления.
– Наверное, ты забыл, насколько я не люблю Карста.
«Забыл? А разве я это знал?»
Его посетило тошнотворное чувство, что он мог и знать, но что это знание незаметно выпало у него из головы за долгую холодную эпоху стазиса. И это действительно была эпоха. В истории человечества встречались отдельные периоды, которые длились меньше этого. Он обнаружил, что вцепился в пульт так, словно иллюзия гравитации, дарованная торможением «Гильгамеша», вот-вот исчезнет, и он просто соскользнет в каком-то непредсказуемом направлении, потеряв всякий контакт. «Это – все люди, которые остались»… и картина того помещения с почти незнакомыми людьми, которых он не успел узнать до того, как его запечатали в гробу.
«Это жизнь и общество, и контакты с людьми, сейчас – и до конца».
Похоже, на этот раз уже Лейн пришлось ощутить всю неловкость затянувшегося молчания, но она была женщиной практичной. Она просто встала, чтобы уйти, – и резко отстранилась, когда он попытался положить пальцы ей на локоть.
– Подожди! – Это получилось слишком умоляюще. – Ты здесь – и мне нужна твоя помощь.
– В чем?
– Помоги мне с сигналом – с сигналом маяка. Помех всегда было много, но, кажется… есть вероятность, что на самом деле тут накладывается второй сигнал на близкой частоте. Смотри. – Он вывел на экран несколько вариантов анализа. – Ты не могла бы это подчистить… убрать, если это помехи, или хотя бы… что-то? Я уже не знаю, что и пробовать.
Казалось, эта разумная просьба ее успокоила, и она села обратно. Следующие пару часов они молча работали бок о бок: она над своим заданием, а он – отправляя спутнику все более отчаянные запросы, остающиеся без ответа. В конце концов у него возникло чувство, что с тем же успехом можно было посылать полную тарабарщину, все равно ничего не менялось.
А потом Лейн изменившимся тоном сказала:
– Мейсон!
– М-м?
– Ты прав. Это – еще один сигнал. – Пауза. – Но он идет не со спутника.
Он ждал продолжения, глядя, как ее пальцы двигаются на пульте, проверяя и перепроверяя.
– Он с планеты.
– Вот дерьмо! Шутишь? – Тут он прижал пальцы к губам. – Извиняюсь. Прошу прощения. Не те слова, которые соответствуют серьезности и так далее, но…
