Щенок, торопливо работая лапами, поплыл к берегу, не к противоположному, где ему, может быть, удалось бы спастись, а к тому, где стоял хозяин-мальчишка. Тогда тот стал швырять в щенка комья глины.
У Дины затряслись руки, она крикнула ослабевшим от волнения и жалости голосом:
— Постой! Не надо!
Он не услышал и продолжал швырять в щенка комья. Тогда Дина вихрем ринулась на мальчишку. Он несильно двинул плечом, к она по колени бухнулась в мутную воду ручья.
Пока Дина шарила по дну руками, отыскивая щенка, мальчишка, наблюдая за ней, дружелюбно говорил:
— Да не лови! Он же блудит. Куда ж его теперь?
Дина выпрямилась и, размахнувшись, плеснула целую пригоршню грязной воды мальчишке в лицо.
А на помощь к Дине спешила на всех папах Лелька. Взрывая полуботинками мягкую сырую глину, она не сбежала, а слетела в овраг, на ходу захватила в горсть глины и швырнула ее мальчишке в голову. Еще! Еще! Так! Правильно! Еще, Лелька! Давай! Давай! Ур-р-ра!
Потом они обе удрали, выбравшись на противоположный берег ручья, и еще успели пошвырять в мальчишку и его приятелей глиняными комьями, пока они, злые, бегали вдоль другого берега.
— Ну? И что теперь с ним делать будем? — растерянно спросила Дина, когда они выбрались из оврага, и погладила прижавшегося к ней мокрого дрожавшего щенка.
— Давай сюда, — сказала Лелька. — Я ею укутаю.
Она спрятала щенка на груди, прикрыла его полами своего жакетика. Щенок сейчас же высунул мокрую лохматую голову и лизнул Лельку в нос.
— Куда ж я тебя дену? — сердито спросила его Лелька. — Меня же мама вместе с тобой выгонит!
— Давай его мне. Пристрою куда-нибудь.
— Ну да! — сказала Лелька. — Мой.
Щенок снова лизнул ее в нос. Тогда Лелька совсем растрогалась и пообещала ему:
— Ладно! Я его фамилию узнаю. Живодер!
Она пошла по тропинке, прижимая к груди щенка.
— Он блудит! — крикнула ей вдогонку Дина. — Наверно, он по кастрюлям шарит!
Лелька остановилась, внимательно посмотрела на белую щенячью морду, высовывавшуюся из-под жакетика, и обругала щенка:
— Урод!
— Лелечка! — крикнула Дина. — Подожди!
— Кого? — не оборачиваясь, осведомилась Лелька.
— Меня. У меня в босоножках глины полно!
— Вытряхни, — сказала Лелька и прибавила шагу.
— Лелечка! Ты меня прости! Я поеду!
Лелька остановилась и, не оборачиваясь, снова осведомилась серьезно:
— Куда?
— В Брыковку!
Лелька расплылась в улыбке и прижалась щекой к щенячьему носу.
— Ладно. Укладывайся.
* * *
Выстиранное белье на чердаке просохло только к вечеру — как раз к тому времени, когда надо было уже отправляться на вокзал встречать тетю Леру.
