Экран полыхнул оранжевым пламенем. Потом на оранжевом фоне побежали четкие черные строчки:
"Меня вполне устраивает такая форма беседы. Что же касается моего "голоса", то его тембр теперь определяется лишь качеством электронного преобразователя... Однако ближе к делу... Генеральный директор института, конечно, явился не для того, чтобы предаваться воспоминаниям и мечтам. Лаборант, кажется, предупредил, что мой рабочий день кончен".
- Зачем так официально, Ноэль?.. Если не хочешь говорить, отвечай экранным текстом. Я заглянул сюда в основном ради тебя самого. Да в конце концов, бываю же я иногда а лабораториях. Не вечно мне сидеть в моем директорском кабинете! Но раз уж ты хочешь говорить о делах, позволь один маленький вопрос... Это мелочь, но я вдруг почему-то вспомнил сейчас о ней... Ты, вероятно, знаешь, почему твой бывший ученик и лаборант Асперс покинул наш институт? Это было довольно неожиданно и неприятно - тем более, что он, кажется, подавал надежды...
Некоторое время экран оставался пустым. Потом на нем медленно проступила надпись:
"А почему этот вопрос возник сейчас - два года спустя? Он натворил что-нибудь?"
- Насколько мне известно, нет... Но тогда его уход, похожий на бегство, вызвал толки... Опасались даже, что он может как-то воспользоваться сведениями, почерпнутыми... при общении с тобой...
В переговорном устройстве послышалось бульканье, похожее на смех, потом на экране появилась надпись:
"Ну и что же? Воспользовался он?"
- Право, не знаю... Никто его больше не видел.
"Еще бы. Он, разумеется, постарался убраться подальше".
- Но почему, Ноэль?
"Мы с ним... не поладили. Я его прогнал".
- Ты?
"А почему бы и нет! Разве это не моя лаборатория?"
- Конечно, конечно... Однако существуют дирекция, ученый совет... Скажи, Ноэль, этот Асперс мог воспользоваться тем, что он знал? Другими словами, многое ли он знал?
"Он знал почти все... Был, кажется, даже в курсе дел вашего Совета".
- Боюсь, что это была ошибка, Ноэль. Тебе не следовало раскрывать ему все, тем более, что часть проблем засекречена.
В переговорном устройстве снова послышалось бульканье. Потом на экране появился вопрос:
"Засекречена от кого?"
- К чему ирония, Ноэль? - В голосе профессора Тыызвуда прозвучало плохо скрытое раздражение. - Времена меняются... Сейчас обстановка в науке уже не та, что была при... Я хотел сказать - как несколько лет назад. Кое-что финансирует военное ведомство. А оно не любит огласки...
