Онеро стоял в дверях и ждал, подняв фонарь. Некоторое время ничего не происходило, потом из пустого места, где пропал волшебник, шагнула неясная фигура:
— Я доволен тобой, Онеро. Это действительно тот тип, что бродил в предгорьях Шигана. Если бы он сумел проползти мимо застав, то стал бы по настоящему опасен.
— Но он испугался драконов и пришёл ко мне, угодив в мышеловку, согласился драконоборец. — И конечно, он, как и те, что были до него, никого не предупредил о своих планах.
— Именно так он и поступил. Что ты хочешь за службу?
— Я счастлив служить тебе, повелитель.
— И всё-таки, что бы ты хотел для себя?
Мгновение Онеро колебался, потом произнёс:
— Все колдуны, явившиеся ко мне за помощью и угадавшие в ловушку, говорили о коварных планах повелителя тьмы. Я хочу знать, правда ли, что у тьмы есть цель?
— Ты стал философом, Онеро. Я слышал твой разговор с магом. Для чего ты рассказывал ему правду?
— Потому что я сам хочу знать её.
— Правду нельзя узнать от другого, кем бы этот другой ни был. Ответа не будет. Оставь свои размышления и собирайся в Нестеле, иначе тамошний дракон околеет, прежде чем ты успеешь получить за него деньги.
Как ни странно, чтобы увидеть разницу между ними, людям требуется помощь волшебников, умеющих отличить свет от тьмы.
Самое страшное для белого мага — убить чёрную тварь. Скверна растечётся и отравит всё вокруг злобой и ненавистью. Самое страшное для чёрного мага — убить создание света. Благодать растечётся и отравит всё вокруг фанатизмом и ханжеством. И от пленных чудищ разбухают Белая и Чёрная цитадели. Но выход — есть!
рассказ, 2007 год
антология «Русская фэнтези 2008» (2008), журнал «Если» 2007 № 4
Серебряный звук горна в прозрачном воздухе — бывает ли что-нибудь чище? Трудно поверить, что он возвещает беду, самую страшную из всех, что может грозить жителям городка Вертебр и всей округе со смешным названием Молочная Лужа. Звук горна означает нашествие, приход врага. И неважно, что на границах нет алчных наемников или степняков на полудиких конях, совершенно неважно, что враг пришел пешком и в одиночку, как простой путник. Серебряный звук горна возвестил его появление, и теперь жизнь пойдет иначе.
У самого путника не было ни горна, ни фанфары, ни трубы. Не было у него и оружия, если не считать за оружие перочинный ножичек в кожаном чехольчике. Полупустая котомка за спиной, в руках — срезанный при дороге прутик, чтобы было чем занять скучающие пальцы. И одежда самая простая, и внешность… За день не один десяток таких людей проходит по торговому тракту. Правда, никто из них не ходит налегке, и их появление не отмечено тревожным звуком трубы.
