- Что-нибудь не в порядке? - спросил Ив.
- Ничего особенного. Это Одингва. Вышел на связь и куда-то исчез.
- Где он сейчас?
- Там, - Риш указал пальцем вверх, - два часа назад вылетел со стационарного спутника "СК-14". Понимаешь, он пытался выйти на связь не в свое время.
- Вероятно, спохватился и замолчал.
- Не исключено, - пробормотал Риш, продолжая нажимать кнопки на пульте, - хотя все может быть и совсем иначе.
Он нахмурился, вглядываясь в пустые экраны, потом повернулся к Иву:
- Так, значит, вернулся на Итаку - в нашу родную дыру.
- Можно подумать, что вы тут действительно сомневались.
- Понимаешь, сомневались не то слово, но я...
Риш прервал и снова отвернулся к контрольным экранам.
- Ну что ты... Кончай.
- Да нет, ничего. За эти полгода ты ни разу не сообщил о себе.
- А что было сообщать? Большую часть времени провел в санатории. Медики заставили пройти полный профилактический цикл.
- Здесь это не помешает.
- Что-нибудь новое, Риш?
- И нет, и да... С одной стороны - все по плану: квадрат за квадратом. С другой - в одном квадратике, кажется, проклевывается сюрприз. Вилен объяснит, если вернешься к подводному поиску.
- И что еще?
- Прямо скажу: интересного - ничего. Текущие дела. Да, вот еще Одингва гоняется сегодня за каким-то куском стальной конструкции. Эту штуку дважды наблюдали со стационарных спутников. Понимаешь, электроника ее не ловит, а визуально наблюдали дважды. Вероятно, болталась в стороне от главных трасс. А теперь изменила орбиту. Решили уничтожить. Полетел Одингва, но пока не может найти. Последнее сообщение я принял час назад.
- Что это может быть?
- Скорее всего - фрагмент одной из первых орбитальных обсерваторий. Тогда еще не существовало инструкции "УН-1".
- Прошлый век опять напомнил о себе.
- И будет напоминать снова и снова. Запакостили весь ближний космос. Твердили о метеоритной угрозе, а сами задали работу нескольким поколениям. Космический поиск ведется более сорока лет, а окрестности Земли все еще не полностью безопасны для полетов.
- Что в наземных группах, Риш?
- Тоже ничего нового, но работы хватает.
- А как с людьми?
- Откровенно говоря, неважно. Вилен подготовил очередное .обращение к молодежи. К нам по-прежнему не очень идут. Далековато до переднего края науки. Были когда-то подметалы, дворники, мусорщики в городах. Собирали всякий хлам и сжигали на специальных свалках. А разве наш КОВОС не занимается тем же самым? Изменился объем работы, методы, технология, а суть осталась.
