- Никто никого не вынуждает, Риш.
- К счастью! Поэтому я думаю об уходе.
- Жаль... - Ив отвернулся и стал глядеть в окно-туда, где над верхушками пальм синел океан.
- Пройдет немного лет, ты заболеешь тем же, - после долгого молчания сказал Ришар.
"Он словно оправдывается", - подумал Ив.
- Рано или поздно это случается со всеми. Отдать этому целую жизнь невозможно.
- А Вилен?
- Такие, как Вилен, - исключение.
- Однако они существуют, правда? - Ив стремительно повернулся вместе с креслом. - И не один Вилен отдал КОВОСу целую жизнь. Он-то, конечно, исключение! При жизни стал бессмертным. На Большой земле в его честь уже воздвигают монументы. В них дань уважения, благодарности. Ему и всему КОВОСу. А разве мы с тобой не частицы КОВОСа?
- Ну-ну, радуйся, раз это поддерживает твой энтузиазм.
- Мой энтузиазм не нуждается в поддержке, Риш. Знаешь, я побывал в нашей школе. Главный наставник позволил мне побеседовать с ребятами старшего цикла. Многие хотят поехать к нам после окончания.
- Хотят... У них еще есть время передумать. Вот если бы ты привез кого-нибудь с собой.
- Привез.
- Интересно, кого же?
- Сестру. Мы встретились в Каире. И она...
- Сестру? К нам? - удивленно воскликнул Ришар, широко раскрывая глаза. - Ну и ну! Пожалуй, отпуск не пошел тебе на пользу. Она, наверно, после нормальной школы?
- Она окончила Высшую школу архитектуры. Сейчас учится в Академии искусств. Она работала на раскопках.
- И захотела поработать у нас. И ты, конечно, не отговаривал? Что за люди! Где она?
- Внизу, в парке.
- Немедленно сюда ее! По уставу, каждый вновь прибывший должен явиться к дежурному диспетчеру Главной Базы. Как ее зовут?
- Дари.
Риш повернулся вместе с креслом к экрану внутренней связи:
- Внимание! Дежурный диспетчер Центрального поста управления Главной Базы КОВОСа Ришар Осовский обращается к Дари Маклай, которая только что прибыла на остров. Дари, поднимись, пожалуйста, в верхний зал Центрального поста. Тебя ждут.
В открытые окна далеким эхом донеслись слова Ришара, прозвучавшие внизу в парке из переговорных устройств.
Ив встал, подошел к окну. Выглянул в парк. В густой зелени, просвеченной тропическим солнцем, от круглого белого здания Главной Базы разбегались по радиусам серебристые дорожки в оправе ярких цветов.
По одной из них торопливо шла темноволосая девушка в короткой белой тунике. Ветер растрепал ее волосы, и она на ходу придерживала развевающиеся пряди смуглыми, обнаженными до плеч руками. Ив закусил губы и, прищурившись, оглянулся на приятеля:
