— Отдайте. Это не яблоко.
— Зна-аю, что не яблоко, — насмешливо пропели усы. — Знаю и не отдам.
— Не ваша вещь! — отчеканил Олег.
— Прекрасная безделушка.
— Совсем не безделушка. Это… — Алька прикрыла ладонью рот.
Окольцованные пальцы ощупывали Шар Пути. Он сверкал ярче, чем все драгоценности незнакомца.
— Что у него внутри? — бормотали усы. — Похоже на звездочки.
— Не звездочки, а галактики, — поправил Карен.
— Ты смеешь учить меня, почетного академика всех в мире наук!
— А сколько в мире галактик? — спросила Алька.
— Да для меня любая галактика — это пустяк, пылинка… — отвечал «почетный академик».
— А сколько в мире детей? — упорствовала Алька.
— Не морочь мне голову! — отмахнулся незнакомец. — Такая прекрасная безделушка… Этот шар будет сувениром в моей коллекции…
Усы странного пассажира заметно распушились: держа в одной руке Шар, другой рукой он вытаскивал их из кустов.
Лицо Карена выражало приветливость, даже радость. Приятели понимали, что Карен решил не сдаваться.
— Почтенный академик, — Карен чуть ли не мурлыкал, — хорошо знает, что сувенир кладут в коллекцию после того, как он подарен.
— Юный ученик, вероятно, не знает основного правила моего государства, — в тон ему проговорил похититель Шара. — То, к чему прикоснулась королевская рука, принадлежит королю.
— Королю?
— Вот именно.
— Вы и есть Мышук предпоследний? — спросил Олег.
— Называйте меня так: Его Королевское Величество Мышук Предпоследний, — представился король, пряча Шар в карман под орденом.
— В Тихом океане? — уточнил Карен, припоминая странную табличку на одной из кают.
— Этот океан вокруг моего королевства.
— Острова Тутика? — пискнула Алька.
— Так обозначен на всех картах мой остров.
Его величество стоял перед ними, своим видом утверждая, что на планете Земля вопреки историческим законам сохранился один-единственный король. Спорить с королем, конечно, бесполезно.
— Ваше предпоследничество, — уныло проговорил Олег, не надеясь на чудо, — верните Шар, он нам нужен.
— Какой глупый! — удивился король. — Я так подробно объяснил, а он ничего не понял.
— Поговорим по-человечески, — предложила Алька. — Вместо этого шарика мы вам подарим другие сувениры.
— Сначала помогите мне выпутаться из джунглей! — проворчал король.
Ребята распутали королевские усы, вышли из сада. В зале его предпоследничество долго отдувался, пыхтел и махал руками, пока усы не приобрели королевский вид.
— По ритуалу вы обязаны поблагодарить меня, — сказал король.
