— Да, 138-я дивизия умеет бить врага. Спасибо вам, товарищи, и всему личному составу дивизии спасибо.
— Бойцы и командиры у нас, действительно, отличные, — согласился я. — Но их маловато, товарищ дивизионный комиссар. Нам надо помочь пополнением.
— С людьми очень трудно во всей армии, товарищ Людников, — ответил задумчиво Абрамов. — Тоже не получаем пополнение. Но я доложу Военному совету армии вашу просьбу.
Успешно отразив атаки танков, дивизия по приказу командующего М. С. Шумилова в 20.00 начала отходить к Старой Отраде, в резерв 64-й армии.
Ночью на 31 августа была получена телеграмма:
«Военный совет 64-й армии за успешное отражение атаки танков противника в районе Варваровка — Гавриловка личному составу дивизии объявляет благодарность».
С выходом в район Старая Отрада, на внутренний оборонительный обвод, дивизия вступила в сражение за город.
Сосредоточившись в районе Старая Отрада, в резерве армии, дивизия 31 августа не имела активной задачи. Это позволило нам подсчитать свои ряды и кое-как пополнить их теми, кого можно было поставить в строй, изъяв из тыловых подразделений, часть из которых пришлось расформировать. Начальнику медицинской службы и командиру медико-санитарного батальона была поставлена задача разыскать легкораненых и выздоравливающих больных в армейских госпиталях и просить госпитальное руководство направлять наших солдат и офицеров по выздоровлении в дивизию.
В связи с угрозой прорыва противника со стороны Воропоново на стыке 62-й и 64-й армий второго сентября в 14 часов наша дивизия получила приказ командующего 64-й армией занять оборону во втором эшелоне армии на стыке с 62-й армией. На левом фланге этой армии оборонялась 35-я гвардейская дивизия генерал-майора В. А. Глазкова, а на правом фланге 64-й армии — 422-я стрелковая дивизия под командованием полковника И. К. Морозова. Это направление было оперативно важным, им постоянно интересовался командующий армией М. С. Шумилов.
6 сентября вечером на наш командный пункт в район Лапшинского сада приехал заместитель командующего 64-й армией генерал-лейтенант В. И. Чуйков с целью проверить состояние обороны дивизии. Василий Иванович и я на газике поехали в полки. Командиры полков четко доложили обстановку.
Убедившись в том, что в частях правильно понимают обстановку и свои задачи, мы возвратились на командный пункт, поужинали и под одной кавказской буркой легли спать. Однако сон был недолгим. Около четырех часов утра Василий Иванович с начальником штаба дивизии Шубой поехали в район высоты 143,5. Это был главный узел обороны в полосе нашей дивизии. Убедившись, что и там все организовано правильно, я уехал в штаб армии.
