По мере того, как все полнее в историческом исследовании выявляются результаты и последствия Сталинградской битвы, ее огромное влияние на ход последующих событий второй мировой войны становится особенно ощутимым.
Предпринимая летом 1942 года наступление на Кавказ и Сталинград, германское командование преследовало решительные и далеко идущие политические и стратегические дели. Оно вознамеривалось добиться полного поражения Красной Армии и поставить на колени Советский Союз.
Гитлеровское командование, вопреки жестоким урокам кампании 1941 и начала 1942 годов, продолжало еще верить во всемогущество своей военной стратегической доктрины и видело неудачу минувшей кампании на восточном фронте в отдельных частных ошибках, а не в порочности всей стратегической системы фашистской военной машины.
По утверждению Типпельскирха, Гитлер 15 марта 1942 года обещал, что русская армия будет уничтожена в течение лета. Генерал К. Цейцлер (ставший впоследствии начальником немецкого генерального штаба), излагая намерения Гитлера, отмечал: «Планируя летнее наступление 1942 года, Гитлер намеревался прежде всего захватить Сталинград и Кавказ»[2]. Фельдмаршал Паулюс в своих воспоминаниях писал: «В общих рамках войны летнее наступление 1942 года означало попытку в новом наступлении осуществить планы, потерпевшие провал поздней осенью 1941 года, а именно: довести войну на Востоке до победного конца»[3].
Директивой № 41 была определена цель кампании 1942 года в летнем наступлении армий «Юг». В ней говорилось, что общие первоначальные планы кампании на востоке остаются в силе. Главная задача состоит в том, чтобы, сохраняя положение на центральном участке, на севере взять Ленинград и установить связь на суше с финнами, а на южном фланге фронта осуществить прорыв на Кавказ. Пункт директивы, относящийся к Сталинграду, гласил: «Г. Для достижения цели операции необходимо обеспечить быстрое продвижение войск за рекой Дон на юг, поскольку к этому вынуждает небольшая продолжительность благоприятного времени года. Наступление на Сталинград: силами 6-й полевой и 4-й танковой армий из района восточнее Таганрога, Артемовска, через нижнее течение Дона и затем на северо-восток вверх по течению Дона».
Две группировки противника по плану операции должны были соединиться в районе Сталинграда, чтобы лишить его значения важнейшего узла коммуникаций.
Но в ходе летней кампании Гитлер отказался от метода последовательного захвата Сталинграда, а затем кавказской нефти и Кавказа. Он решил проводить сразу две операции: захват Сталинграда и наступление на Кавказ. И в директиве № 45 от 23 июля 1942 года ставил задачи: «На долю группы армий „Б“, как приказывалось ранее, выпадает задача наряду с оборудованием оборонительных позиций на р. Дон нанести удар по Сталинграду и разгромить сосредоточившуюся там группировку противника, захватить город, а также перерезать перешеек между Доном и Волгой и нарушить перевозки по реке.
