На аукционе фирма была оценена в 40 тыс. долл. Когда была названа цена, то в зале поднялась всего только одна рука. Остальные участники аукциона решили, что овчинка выделки не стоит. Оформлявший сделку судья удивленно поднял глаза на единственного покупателя. Это был 35-летний сын бостонского банкира Роберт Элсворт Гросс, воспитанник Гарвардского университета, уже имевmий за плечами опыт работы в инвестиционной корпорации «Ли, Хиггинсон энд компани». Покупая фирму Локхидов, Гросс прекрасно знал, на что идет.
Потерпев неудачу на убыточном производстве спортивных гидропланов «Викинг» в авиастроительной фирме «Стирмен эйркрафт корпорейшн», где он проработал два года, Р. Гросс понял, что настоящую прибыль может принести только военное производство. Пройдет много лет, и когда уже опытного дельца Гросса спросят о преимуществах производства военных самолетов, он откровенно скажет: «Это выгодный, ходовой товар, господа!»
1 С 1978 г. компания стала называться «Локхид корпорейшн».
Заполучив в 1932 г. фирму «Локхид», Р. Гросс принялся за ее реконструкцию. Он хотел приспособить ее под строительство военных самолетов. Тогда, в 30-е гг., американская авиационная промышленность лишь незначительно опережала по обороту индустрию жевательных резинок, а Р. Гросс мечтал о крупном бизнесе, который приносил бы стабильные высокие барыши. Размах планов Р. Гросса не соответствовал его финансовым возможностям. На помощь ему пришли банкиры западного и восточного побережья США. Пришлось также продать за 60 тыс. долл. патент на транспортный самолет голландскому самолетостроительному концерну «Фоккер». Собранные средства тут же были пущены в дело. Пока конструкторы ломали головы над чертежами будущей военной авиатехники, Гросс курсировал от ведомства к ведомству в поисках военных заказов и нужных для этих целей посредников.
В 1935 г. с разрешения военного министра США начались переговоры с представителями фирмы «Локхид» о развертывании производства многомоторного истребителя. «Трудно передать вам, с каким удовольствием я воспринял это предложение», - отмечал в то время Гросс в личной переписке. Но ликовать ему было рано. Американский внутренний рынок сбыта самолетов цепко держали в своих руках крупные монополии. Они же и выполняли большую часть правительственных заказов. Потеснить промышленных гигантов новичок, конечно, не мог, хотя это и было его затаенным желанием. Вскоре со специальной миссией в деловое турне по Западной Европе был направлен уполномоченный «Локхида» Норман Эбин.
