– Только либералы, – возразила она с пренебрежением. – А кто их слушает теперь? Их царствование кончилось.
Я послушал, распоряжаются мною хоть и в шуточной форме, но ученые тоже попадаются с самолюбием, ответил мирно:
– Жаль, но, увы, как бы нет. У меня, в смысле, работа в самом процессе. Работа – это когда работа, а не, ну вы поняли. Увы, как-нибудь в другой раз. Когда работы не будет.
Он сказал с укором:
– Владимир Алексеевич…
Я развел руками.
– Вы же понимаете, Аркадий Валентинович, здесь наука. Даже у меня дома. Единственное, чем человеку нужно заниматься, если уж начистоту. А будучи доктором наук и профессором, я по табели о рангах равен тайному советнику или генерал-лейтенанту. Думаю, дальше объяснять не нужно.
– Не нужно, – ответил он. – Но у нас ЧП. И наконец-то те подвижки, которые вас устраивают.
– Это не лично меня, – ответил я, защищаясь. – Вы говорите, как будто это у меня каприз такой! Вожжа под хвост попала. Или шлея, не помню. Не-е-ет, это требования новых реалий в условиях все ускоряющегося прогресса.
– Да, – сказал он. – Вы формулируете точнее.
– У вас все еще по старинке, – поинтересовался я, – нужно присутствовать лично?
Он кивнул.
– Старые генералы не очень верят новым технологиям.
– Дикари, – сказал я с чувством. – Хорошо, через полчаса буду, если не застряну в пробках… Нет-нет, с мигалкой позориться не стану.
Он кивнул.
– Вы правы. Тогда пусть капитан Волкова позорится. Вы не против?
– Она пусть, – согласился я. – Все равно на вас всех собак вешают.
– Одной больше, – сказал он, – одной меньше… Ждем вас, Владимир Алексеевич.
Ингрид уже нервно притопывает у входной двери, но я дождался, когда Мещерский прервал связь, и только тогда сдвинулся с места.
Автомобиль послушно подкатил к крыльцу, дверца распахнулась с едва слышным чмокающим звуком, словно внутри салона вакуум, но это, конечно, всего лишь указание на полную герметичность, гэрэушники должны быть готовы к разным ситуациям.
Ингрид усадила меня заботливо, как парализованного, обошла автомобиль спереди и, сев за руль, предупредила:
– Пристегнись!.. А то гаишники остановят. Ты же, конечно, начнешь вопить, что тебя похищают.
– А разве не так? – спросил я настороженно. – Тогда ладно, хотя все равно страшно.
– Музыку? – спросила она. – Успокаивающую?
– Обойдешься, – сказал я. – Нет, мигалку не врубай, здесь пока что дороги свободные.
– А для форса? – спросила она.
– Ученые форсят еще меньше гэрэушниц.
– А если впереди пробка?
