В один из дней, когда в офисе, кроме него, никого не было, Крис прошел к Минерве. Он не знал, с чего начать разговор, и смотрел, как сверкающая разноцветными лампочками царица сидит на троне, наблюдая с высоты за городом. Такое положение ей придал архитектор. Она была скована в движениях, но, услышав дыхание Криса, обернулась, просканировала его роговицу и спросила человеческим голосом:
— Чем ты так озадачен, Крис Тафер?
— Вы знаете мое имя?
— Это моя обязанность — знать все обо всех. Насколько тебе известно, компьютеры в Винландии имеют иерархическую структуру, и вся информация в конечном итоге стекается сюда. Прямой доступ к базам роговиц глаз, хранящихся у стражей, позволяет мне без особого труда определить, кто стоит передо мной.
После паузы ИИ продолжила:
— Что привело тебя в эту комнату?
— Премудрая Минерва, я в замешательстве, поскольку никак не могу найти ответа на один вопрос.
— Этот вопрос касается тебя лично или имеет глобальное значение?
— Он имеет глобальное значение, но также касается меня.
— Ты стоишь на распутье и не знаешь, какую дорогу выбрать?
— Да, это так.
— Ты должен сделать выбор и не знаешь, будет ли он верным?
— Да.
— Чего касается этот выбор? Личной жизни, финансов, политики или другой сферы?
— Политики. Меня беспокоит, куда придет Континент под правлением Демиана Росхальда. Какое будущее ожидает Винланд?
Глаза Минервы поменяли цвет, символизируя мыслительный процесс. Через считаные секунды, проанализировав все политические строи прошлого и сопоставив их с нынешней ситуацией, она спокойно произнесла:
— Если все оставить как есть, то на Континенте воцарится тоталитаризм.
— Премудрая Минерва, почему вы так спокойно об этом говорите?
— Я только слежу за исполнением Кодекса, а какое будущее ожидает Винланд — решают избранные людьми правитель и сенаторы. Если народ все устраивает и нет массовых волнений, то я должна принять их выбор, нравится мне это или нет.
Криса мучали и другие вопросы, но, заслышав шаги, он понял, что коллега возвращается на рабочее место и пора заканчивать разговор. Поблагодарив Минерву, он вернулся к компьютеру.
* * *
Всю ночную смену Крис размышлял о заключении, сделанном Мудрейшей. Ровно в девять утра, когда на пульты контроля ИИ заступила другая смена, он, как обычно, зашел в кафе на первом этаже здания. Крис проводил там час и в десять отправлялся отдыхать. В это утро он также сидел у окна, пил кофе и размышлял о жизни, как вдруг его внимание привлекла книга, выглянувшая из сумки проходившей мимо девушки — «Эпоха блокчейн, или пир Валтасара», над которой работал мистер Грейвз. Выбежав из кафе, он догнал девушку.
