Белая мгла окружала забой, освещенный лишь светом костра конвоира. Сидевший рядом со мной сектант встал и пошел мимо конвоира в туман, в небо...
- Стой! Стой!
Конвоир был малый неплохой, но винтовку знал хорошо.
- Стой!
Потом раздался выстрел, сухой винтовочный щелчок - сектант еще не исчез во мгле, второй выстрел...
- Вот видишь, олень,- по-блатному сказал начальник участка старшему воспитателю - они пришли в забой. Но убийству воспитатель не посмел удивиться, а начальник участка не умел удивляться таким вещам.
- Вот твой опыт. Они, суки, еще хуже стали работать. Лишний обед лишние силы бороться с морозом. Работу из них, запомни, олень, выжимает только мороз. Не твой обед и не моя плюха, а только мороз. Они машут руками, чтобы согреться. А мы вкладываем в эти руки кайла, лопаты - не все ли равно, чем махать,- подставляем тачку, короба, грабарки, и прииск выполняет план. Дает золотишко. Теперь эти сыты и совсем не будут работать. Пока не застынут. Тогда помахают лопатами. А кормить их бесполезно. Ты здорово фраернулся с этим обедом. На первый раз прощается. Все мы были такими оленями.
- Я не знал, что они такие гады,- сказал воспитатель.
- В следующий раз будешь верить старшим. Одного застрелили сегодня. Филон. Полгода зря государственную пайку ел. Повтори - филон.
- Филон,- повторил воспитатель.
Я стоял тут же, но начальство меня не стеснялось. Ждать у меня была законная причина - бригадир должен был привести мне нового напарника.
Бригадир привел мне Лупилова - бывшего помощника верховного прокурора Союза. И мы начали сыпать взорванный камень в короба - делать работу, которую делали мы с сектантом.
Мы возвращались по знакомой дороге, как всегда, не выполнив нормы, не заботясь о норме. Но, кажется, мы мерзли меньше, чем обычно.
Мы старались работать, но слишком велико было расстояние нашей жизни от того, что можно выразить в цифрах, в тачках, в процентах плана. Цифры были кощунством. Но на какой-то час, на какой-то миг наши силы - душевные и физические - после этого ночного обеда окрепли.
И, холодея от догадки, я понял, что этот ночной обед дал силы сектанту для самоубийства. Это была та порция каши, которой недоставало моему напарнику, чтобы решиться умереть,- иногда человеку надо спешить, чтобы не потерять воли на смерть.
Как всегда, мы окружили печку. Только гимнов сегодня некому было петь. И, пожалуй, я даже был рад, что теперь - тишина.
1966
ДВЕ ВСТРЕЧИ
