* * *
Руперт сидел дома за кофейным столом с женой Беатой и своей тещей Эдельтраут. Неизменный кремовый торт с шоколадной глазурью и кофейными зернами сверху возвышался над безвкусными рождественскими украшениями. Елочные шарики, еловые ветки, и все в сопровождении этой медитативной трещаще-звенящей музыки, напоминающей Руперту, будто кто-то бежит по битому стеклу.
Но что по настоящему беспокоило Руперта, так это разговор между Беатой и ее матерью. Сейчас их отношения находились в благоприятной фазе, они прекрасно понимали друг друга, да, вместе занимались спортом, хотели оставаться здоровыми даже в старости и единодушно решили, что благодаря ежедневным тренировкам не оставят кремовому торту ни единого шанса осесть на талии.
Сейчас они планировали рождественский вечер и решили собрать вместе всю семью.
– Не дело, что мы видимся только на похоронах.
Теща пребывала в возбуждении. Она любила остров Юйст и считала, что лучшего места просто нельзя представить:
– Если приглашать всех, придется потрудиться. Нужно приготовить еду, и у нас недостаточно комнат. Если я правильно посчитала, нас как минимум пятнадцать, а то и восемнадцать, если Харальд решит взять детей. Но кто знает, может, они останутся у его бывшей… Думаю, нам всем стоит встретиться на Юйсте. Возможно, в доме Ворш. Ты же с удовольствием жила там с нами в детстве, и у всех о нем, несомненно, остались только хорошие воспоминания, к тому же, там есть безлактозный и безглютеновый завтрак для Микаэлы, – воодушевленно вещала она. – Веганы тоже смогут там позавтракать, так что все в порядке. Цены вполне приемлемые, и никому не придется напрягаться…
Для Руперта это семейное сборище и так представлялось кошмаром, а на таком крошечном острове, как Юйст, где совершенно некуда бежать, – оно становилось для него настоящим филиалом ада. Слова вроде «веган» и «безглютеновый» бесили его.
– Но Юйст – это же очень дорого, – заметил он.
Теща, как обычно, не стала считаться с его мнением:
– Чепуха! У них вполне приличные цены. К тому же это не твоя забота, платить буду я. Да, я приглашаю всю семью.
«Проклятое дерьмо, – ужаснулся Руперт. – Если она платит, то мы вообще не сможем выйти из номера».
Во взгляде жены сиял чистый восторг.
– Тогда я наконец увижу детей Харальда. Говорят, малышка просто очаровательна и прекрасно играет в теннис. Притом что ей всего семь или восемь.
Руперт откашлялся. Он почувствовал зуд во всем теле.
– Несомненно, это просто блестящая идея, но я боюсь, что не смогу составить вам компанию. Я…
