– Стой! – тут же раздался позади повелительный окрик.
По спине у него заструился пот. Он медленно повернулся и, к облегчению своему, вместо стражника увидел худощавого, невысокого, богато одетого паренька ничуть не старше себя.
– Чего тебе? – внезапно охрипшим голосом спросил он.
– Я за тобой уж давно наблюдаю. Ты чего здесь вынюхиваешь?
– А твое какое дело?
– Как разговариваешь, смерд! – Парнишка гневно топнул ногой. – Али плетей захотел? Сейчас стражу кликну.
– Я тебе кликну. – Павел постепенно приходил в себя. – Я тебе ноги выдерну, а спички вставлю.
Паренек, раскрыв рот, оторопел от такого нахальства.
– Ты только пикни, – продолжал наступать Павел, видя произведенное впечатление, – я тебя всю жизнь на аптеку работать заставлю.
Для того не все слова были понятны, но тон, каким они произносились, не оставлял никаких сомнений в намерениях противника.
– Стой! – взвизгнул он. – Попробуй только еще шаг сделай, я так заору, что вся стража сюда прибежит.
Такой поворот событий Павла никак не устраивал.
– Стою я, стою, – примирительно сказал он, – ты не ори только, говори потише. – Он и без того опасался, что громкий разговор за кустами привлечет чье-то внимание.
– Да ты знаешь, кто мой отец? – оправившись от испуга и постаравшись принять гордый вид, спросил парнишка. И, не дожидаясь ответа, со значением произнес: – Князь Иван Петрович Шуйский, – и победно уставился на Павла.
– Ну и что? – безразлично спросил тот.
От того, что громкое имя не произвело никакого впечатления, надменное выражение на лице паренька вновь сменилось удивлением.
– Что, что, – пробурчал он, – тронь только попробуй, сам знаешь, что с тобой будет.
– Да я и пальцем задевать тебя не собирался, – ответил Павел, – руки еще марать. Сидел тут, никого не трогал, ты же сам прицепился.
– А ты чего вынюхивал-то?
– Да, говорят, диковину одну в палаты притащили, – нашелся Павел, – трон какой-то чудной. Больно уж увидеть охота.
– А ты откуда об ентом знаешь? – еще больше насторожился княжич. – Про то еще никому не ведомо.
– Ты же знаешь.
– Мне-то батька доверяет, по секрету сказал, – многозначительно ответил княжич, не признаваясь, что узнал о чудо-троне, подслушав утром разговор взрослых. – А ты откуда прознал – непонятно.
– Сорока на хвосте принесла, – не найдя ничего лучшего, сказал Павел.
– Слушай, а не друг ли ты тому скомороху, что за ведуна себя выдавал и в подземелье остался? – Увидев, как парень вздрогнул от его догадки, княжич злорадно добавил: – Ага, угадал! Сейчас стражу кликну, то-то мне батюшка спасибо скажет.
