Председатель сгорбился на черной коже сиденья. Пока машина выезжала с парковки, мимо контроля, и выруливала в город, взгляд Председателя скользил по всему, что оставалось за окном. Ветер сдул серые утренние тучи, обнажив чудесный весенний день – такой обычно представляешь себе, думая о весне, но каких на самом деле оказывается два или три в году. Немногие деревья, оставшиеся в центре города, зеленели, словно испуская электрическое свечение.
Председатель обычно не увязал в самокритике, но сегодня он проклинал себя. Конечный результат операции, настоящий конечный результат, несомненно, не был провалом, но придется признать, что ситуация вышла из-под контроля. Он должен был это предвидеть. Слишком много сильных характеров и собственных инициатив. Председатель проклинал не только себя, он проклинал людей вообще. Если бы только они прекратили думать самостоятельно, а следовали бы его инструкциям, все было бы гораздо проще. А в сложившейся ситуации ему придется взять на себя часть вины, по крайней мере перед самим собой. Но, конечно, не публично; если ошибка будет признана официально, он уже ничего не сможет поделать. Председатель снова провел рукой по груди, чувствуя ладонью контуры предмета, лежавшего во внутреннем кармане пиджака. На кону стоит многое, но он все уладит. Теперь ему решать.
Машина подъехала к большому серому строению-квадрату. Это место когда-то называлось Каролинской больницей, но уже много лет никому в голову не приходило чтить Карла XII и его славных воинов. Тебя могут лишить регалий даже через сотни лет после смерти, думал Председатель, пока автомобиль медленно катил по больничному комплексу. Король, бывший несколько столетий национальным героем, превратился в какого-то отщепенца и врага Союза. Памятник, стоявший в центре города, в Союзном саду, давным-давно демонтировали. Председатель был уже немолод и помнил волнения 1990-х годов: толпы скинхедов славили тогда короля-воина, который всю свою недолгую жизнь провел, шатаясь по Европе с огромным войском и встревая в склоки. Вообще, думал Председатель, руководителю Союза понять такое поведение не так уж сложно. Но если бы его кто-нибудь спросил – он бы, конечно, не стал говорить об этом вслух.
Водитель остановил машину возле пропускного пункта и подождал, пока откроются ворота. Дальше проехали мимо приемного покоя неотложной помощи, направляясь к одному из низких корпусов, который торчал из большого четырехугольного тела, словно крабья клешня. Машина остановилась перед неприметным входом. Все так же ловко двигаясь, телохранитель выскочил, открыл дверь Председателю и тут же встал у него за спиной; они прошли в беззвучно поехавшую дверь, которая крутнулась так быстро и неожиданно, что секция едва не ударила Председателя в лицо.
