В небе замолотила пушка. Щелкнуло о камень, а потом очередь-трассер начала быстро чертить свой смертельный пунктир прямо к беглецу.
* * *
– «Коршун», ответь…
– База, веду огонь… Замечено оживление в двухстах метрах от цели.
– Какое еще?..
– Людей всех вывели?
– Всех. «Коршун», что там происходит у тебя, черт возьми?!
– База, это прыгун. Направляется прямо на цель.
– Какого…
– База, цель не удалось поразить. Прыгун… он прыгнул прямо под пули…
– Ты что, совсем рехнулся?! Паров дизтоплива надышался?! Какой еще прыгун?!
– Он… я не знаю… он прямо под очередь бросился… захожу на повторный круг.
– Делай, что хочешь, но Неприкасаемого завали! Или я тебя в…
– База, плохо слышно, повторите. Прохожу вблизи аномальных геомагнитных полей, связь с перебоями…
– «Коршун»…
– Тут огонь. База, он поджег что-то… плохо видно… плохо…
* * *
Тридцать три секунды.
Ровно тридцать три секунды между жизнью и смертью. То время, за которое «Ночной охотник» дал первую очередь, ушел влево, сделал разворот и зашел на новую атаку. Время, за которое можно успеть прочитать «Отче наш»…
Разрезанный надвое прыгун подрагивал перед сталкером, обнажая дымящиеся горячие внутренности. Мутант спас ему жизнь. Ценой собственной.
Холодный пот заливал глаза. Корсар не боялся так сильно, даже когда один с тремя фантомами повстречался. А тут вдруг пробрало до самых косточек. Захотелось броситься наутек, без разбора бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда. Но он понимал, что нельзя, что только дашь волю чувствам – смерть. Вертушке только это и надо было. А чем ближе Корсар находился к огню, тем сложнее было пилоту рассмотреть цель в тепловые мониторы.
Сталкер облизнул пересохшие губы. «Еще одна отсрочка от смерти получена… Надо воспользоваться ею по полной».
Вместо архаичной старухи с косой сегодня к нему прибыла летающая вундервафля, битком набитая сверхновым оружием, способным положить целый батальон. И все ради него одного, ничем не примечательного человечка. Уважуха! Можно было только гордиться.
Не щадя рук, сбиваемых в кровь об острые грани камня, Корсар вновь попытался высечь искру. Трава задымилась гуще, пыхнула и загорелась.
«Вот тебе, братец, и новогодний подарочек!»
Зашипело, а потом все вокруг озарилось яркой вспышкой. В лицо ударило обжигающим жаром. Неприкасаемый невольно отшатнулся назад, прикрывая глаза. Зрелище и в самом деле было достойно какого-нибудь помпезного мероприятия – например, апокалипсиса.
Опять совсем близко зашелестели винты и начало греметь.
