Его товарищ обернулся к реке.
– Да, – произнес он наконец, – пойдем.
Они двинулись вверх по насыпи, как вдруг Дмитрий остановился.
– Ты слышал?
Некоторое время оба вслушивались в шум ветра, для верности освободив уши из-под капюшонов.
– Не слышно ничего, – проговорил наконец Егор.
– Стонал вроде кто-то.
– Да не, показалось, наверное. Пошли.
– Вот, опять.
Теперь и Егор ясно расслышал тихий стон, доносившийся от кромки воды.
– Пойдем посмотрим.
Они побежали на звук. Метрах в десяти от них лежало нечто бесформенное, что товарищи приняли сначала за речной мусор, выброшенный на берег. Когда они уже прошли мимо, куча водорослей пошевелилась. Снова раздался стон, полный боли и страдания.
– Что это? – отпрыгнул в сторону Егор.
– Ё-моё, это человек!
Дмитрий принялся разгребать налипшие на бедолагу грязь, водоросли и песок. Егор присоединился к нему. Когда тело было более-менее очищено, друзья отпрянули в ужасе. Найденный ими человек словно побывал в мясорубке. Обе ноги и правая рука оканчивались кровавыми лохмотьями. На лице и туловище бедняги имелись глубокие рваные раны, нанесенные каким-то большим, но не очень острым предметом. Кровь из ран уже не текла. С первого взгляда становилось понятно, что жить бедняге осталось считаные минуты.
– Кто ж его так? – охнул Зорин.
Плахов невесело ухмыльнулся.
– Ясно, кто. Тот, кто вяленое мясо не любит.
Оба одновременно посмотрели на воду.
– Юля. Катя, – внезапно простонал умирающий.
Катя? Юля? Имена, словно пощечина, ударили Дмитрия. Он резко наклонился и начал всматриваться в изуродованное лицо человека. Через секунду он отпрянул, плюхнувшись задом на камни.
– Егор, – тихо прошептал он, – ты знаешь, кто это?
– Кто? – спросил друг, хотя по голосу было ясно, что он уже догадался.
– Это же тот старик, со Свечного. С девочками. Как они сюда попали?
Дмитрий вскочил и стал озираться, силясь найти еще хотя бы один темный предмет на берегу. Так ничего и не увидев, он опять склонился над стариком.
– Эй, – он аккуратно похлопал беднягу по щеке, – вы меня слышите?
Умирающий открыл один глаз. Он долго всматривался в нависшее над ним лицо, потом прошептал:
– А, это вы.
Короткая фраза отняла у старика силы. Он снова закрыл глаза. Дыхание его стало частым и неглубоким.
– Эй, эй, деда. Очнись, – присоединился к Диме Егор. – Что случилось? Где девочки?
Умирающий приподнялся на уцелевшей руке и показал огрызком другой в сторону реки:
– Там.
Он упал на землю. Дыхание его стало прерывистым. Старик заговорил быстро, словно пытаясь успеть рассказать все:
