— И он же может запереть их там — стоит ему лишь захотеть.
— Ты так не любишь Создателя?
— Люблю… Но иногда его решения выглядят слишком жестокими.
— Ты считаешь, что Создатель может быть неправ?
— Разве я это говорила? Создатель всегда прав. Но это не отменяет того, что он может быть жесток к своим детям.
— Создатель должен быть не жесток, а милосерден!
— Он милосерден… В том числе и милосерден…
Ответ девушки остался для меня непонятен — Линнея говорила о Создателе так, как будто тот являлся не вымышленным религиозным персонажем, а реально существовавшей сущностью. Она настолько религиозна? Быть может, стоит со временем расспросить девушку о том, во что она верит? Смутившись, я замолчал, и некоторое время мы шли в тишине. Но возникшая в моей голове мысль продолжала меня беспокоить, поэтому, немного помявшись, я всё же спросил:
— Скажи, Линнея, а ты веришь в Создателя?
Немного замявшись, девушка всё же ответила:
— Я не верю, Кейт, я знаю…
Окончание прогулки прошло в полном молчании.
Вернувшись в академию, я проводил Линнею до дверей её общежития и, собравшись с духом, спросил:
— Я могу когда-нибудь пригласить тебя ещё на один ужин?
— Можешь, — спокойно ответила девушка, как будто мы сейчас договаривались не о совместной прогулке, а об обмене учебниками, — но не слишком часто. И тебе, и мне необходимо учиться. Для меня учёба даже важнее, чем для тебя…
* * *
До окончания первого курса мне удалось вывести Линнею на вечерние прогулки, совмещённые с ужинами, ещё семь раз. Чаще не получилось — приближалось время очередной сессии, и Линнея всё своё свободное время посвятила подготовке к экзаменам. Однако после экзаменов я твёрдо рассчитывал наверстать упущенное — девушка с каждой последующей встречей становилась всё более разговорчивой и раскрепощённой, а на последней прогулке даже позволила себе улыбаться и немного рассказать о себе. Информация о жизни Линнеи в её собственном изложении оказалась слишком скудной, чтобы я смог определить, в каком клане она родилась, но то, что девушка являлась клановой — не подлежало сомнению. В моей голове всё чаще стали рождаться планы на будущее, с которыми я пока опасался знакомить даже собственных родителей, чтобы не спугнуть осторожную птицу удачу — вероятность когда-нибудь назвать Линнею своей женой с каждой встречей становилась для меня всё более реальной. Линнея оказалась необычайно эрудированной девушкой, в совершенстве знала этикет, со знанием дела могла обсудить любой вопрос и высказать компетентное мнение по любой проблеме. Я уже начинал подозревать, что моя избранница значительно старше, чем я представлял себе вначале и, возможно, прошла уже не одно омоложение — иначе откуда у неё могли появиться столь обширные и, главное, фундаментальные знания по широкому спектру обсуждаемых вопросов? В довершение ко всему Линнея оказалась очень умна, пусть и не старалась выставлять на всеобщее обозрение свои таланты — недаром моя избранница считалась лучшей ученицей пятого потока и обоснованно претендовала на привилегированный диплом с отличием. Завидная невеста для любого парня! А что касается шрама… Шрам с лица всегда можно убрать. Непонятно только, почему девушка, явно прошедшая не одно омоложение, так до сих пор этого не сделала. Определённо, в её прошлом кроется какая-то тайна! Кстати, несмотря на мои многочисленные просьбы, номер своего коммуникатора Линнея мне так и не дала, что только подтвердило мои подозрения — возможно, она от кого-то скрывается и поэтому не хочет сообщать о себе дополнительную информацию. Никому. Даже мне. Поэтому и о принадлежности к клану не сообщила. Впрочем, не настолько мы с ней близки, чтобы Линнея решила если не раскрыть передо мной душу, то, как минимум, сообщить адрес своей почты…
