— А что за амулет, юноша? Можно мне на него взглянуть?
Я молча достал из-за пазухи медальон с изображением рурха и, не снимая с шеи цепочки, протянул его Арну, не смотря на расстроенную Ируму. Её разочарование мне было понятно — до этого она считала, что я полноправный жрец, занимаю в иерархии посёлка почётное первое место, и никакие мои отговорки не могли её в том переубедить. Зато словам другого жреца она поверила сразу и безоговорочно. Наблюдая, как меняется выражение лица моей спутницы, я явственно представлял, как в её мыслях выстраивается новая пирамида поселковой иерархии, где она сама с четвёртого места стремительно катится вниз. Или мне это только кажется?
Душевные терзания Ирумы прервал Арн, сказав:
— Это действительно амулет богини, хотя подобный амулет я вижу в первый раз за свою долгую жизнь. Скажите, Кейтон, как он к вам попал?
— Мне его подарила одна любимая девушка, — признался я.
— И где она сейчас? — поинтересовался жрец.
— Мы расстались, — буркнул я, не желая ворошить события вековой давности.
— И как выглядело это расставание? — продолжал допытываться Арн.
— Это слишком личное, — неохотно ответил я. — После прекрасно проведённой ночи наутро я вместо своей девушки получил лишь извинения, и вот этот медальон с рекомендацией носить его не снимая, вкупе с обещанием, что когда-нибудь в трудную минуту он спасёт мою жизнь.
— И как, спас? — на лице Арна прорезался живой интерес.
— Спас… — признался я. — За мгновение до моей гибели он перенёс меня сюда, на вашу планету.
— В наш мир, — добавила Ирума.
— Вы считаете, что Кейтон пришёл к нам из другого мира? — спросил Ируму жрец.
— Акклиматизация, — подтвердила Ирума.
— Что ж, молодой человек, — сказал Арн, вернув медальон мне на грудь, — я могу вас поздравить. Вы не жрец Мары — вы её избранник.
— А это больше или меньше, чем жрец? — заинтересовалась Ирума.
Видимо, непонятно какой статус мою подругу слишком сильно раздражает. Не знаю, как же она жила с такими амбициями до меня. И это ещё один повод мне обстоятельно поговорить с Ирумой.
— Думаю, что значительно больше, — уверил девушку Арн, — жрецов в мире много, а живых избранников я пока ещё не встречал. Вы, молодой человек, на моей памяти первый.
— А это хорошо или плохо? — я попытался выяснить неожиданно свалившуюся на меня должность.
— Смотря для кого, — улыбнулся Арн. — Для вас — несомненно, хорошо, ведь избранник может не только исполнять все обязанности обычного жреца, но и напрямую разговаривать со своей богиней, не прибегая к различным костылям в виде ритуалов, молитв или жертвоприношений. А вот для вашей спутницы — не очень, ведь статус жены жреца очень высок, а статус подруги избранника богини не определён. Просто нет в божественном пантеоне подобной должности.
