— Ты что-то хотела? — спросил я её, забрасывая свой рюкзак за спину и проверяя, как закреплён лук и стрелы.
— Я хотела попросить, — опустив глаза, пискнула женщина.
— Так говори, не мнись, как девочка, — буркнул я. — А ещё лучше, если мы поговорим в дороге. Кстати, где твои вещи?
В последний тренировочный поход я хотел попробовать пройти с Ирумой в связке небольшое ущелье, которое мы обнаружили в предыдущем походе в двух днях хорошего хода от деревни. Горы на этой планете, как я уже выяснил из разговоров, тоже имелись — не всю территорию материка занимали леса, несколько горных хребтов нам должны были встретиться по пути. Прямой дороги от посёлка до столицы не было — местным жителям она просто не была нужна, все караваны передвигались от посёлка к посёлку, накручивая лишние километры и изрядно удлиняя путь. Путешествуя напрямую, нам придётся самим прокладывать дорогу, а шанс найти удобный перевал с первого раза невелик.
— Если мы продолжим наши тренировки в прежнем темпе, то я могу потерять ребёнка, — чуть не плача, прошептала Ирума. — Я не могу ходить так быстро и так много.
А как хорошо всё начиналось… За этот месяц я набрал хорошую форму, и в день, даже по лесу, мы с напарницей проходили, по моим прикидкам, не менее пяти ши, или, используя местные меры расстояния, пятидесяти километров. Я уже выяснил, что до столицы по прямой примерно двести — триста ши, которые с таким темпом мы одолеем менее чем за три месяца. Поэтому я задал вполне логичный вопрос:
— А как же наш поход в столицу? Ты обещала!
— Я не ожидала, что ты окажешься настолько вынослив, — добавила, опустив голову, девушка, — прости… Когда я только тебя встретила, ты двигался значительно медленнее и быстро уставал.
— Тогда, как ты помнишь, я ослаб после болезни. Или акклиматизации, как ты говорила.
— Да, теперь я это понимаю… Но я рассчитывала, что наша скорость будет примерно такая же, как и тогда. Такие нагрузки я бы выдержала без вреда…
— Если мы пойдём медленнее — можем не успеть до следующего сезона дождей, — резко перебил её я. — А рожать ты, наверное, в дороге будешь? Но, я вижу, у тебя уже готово другое предложение?
Немного помявшись, женщина тихо сказала:
Если прикажешь — выйдём в любое время, пусть даже сегодня. Пойдём так, как ты скажешь — я дойду, я сильная. Но если ты позволишь…. Позволь мне…
— Что я должен позволить? — я едва сдерживал раздражение.
— Позволь мне родить здесь, в моём посёлке! Лания воспитает моего сына вместе со своей дочерью, а мы пойдём в столицу на следующий год. Всего лишь год отсрочки, прошу…
