Теперь сомнений не оставалось. Маленькая шалунья играет с ним. Мучает, если называть вещи своими именами.
– Я уже менял его один раз, – напомнил Итан, стараясь не показывать, как она на него действует.
Ария нахмурилась:
– Зачем?
– До меня дошли слухи, что ты собираешься выйти замуж за Портера. Я должен был найти вас обоих и остановить все, прежде чем он расскажет о вашей помолвке всему Ройалу.
Ее глаза расширились.
– Я не хотела доставлять тебе столько хлопот. Ладно, уже поздно. Тебе надо ехать. Спокойной ночи, Итан.
– Подожди, остановись, – он схватил ее за руку твердой, но нежной хваткой. – Не кори себя за это. Ничего страшного, что я поменял билеты. Так поступают друзья.
Ария открыла рот, чтобы что-то сказать, и снова закрыла его.
– Мы друзья, Итан?
– Дружеские отношения бывают разными, – объяснил он, пытаясь успокоить ее. Или, может быть, убедить себя.
– Зачем ты сказал Хармону, что мы помолвлены? – тихо спросила она, ее голубые глаза изучали его лицо. – Ты мог бы просто вернуть деньги. Теперь все усложнилось.
– Таким, как Портер, необходимо соперничество. В противном случае он бы все равно настаивал, что ты его женщина, с деньгами или без денег. Кроме того, я сказал тебе правду. Мне нужна невеста на короткий срок, особенно для вечеринки на следующей неделе. Чтобы отвлечь мать от попыток женить меня. Ты делаешь мне одолжение, Ария.
Ее улыбка была недоверчивой.
– Хорошая попытка, Итан.
Она смотрела на него так долго, что у него по спине побежали мурашки.
Иногда бывает очень сложно понять, о чем думают женщины, но он точно знал, что было в голове у Арии в данный момент. Сексуальное напряжение, охватившее их в маленьком замкнутом пространстве, было очевидным.
Ария затаила дыхание, а потом прошептала:
– Спасибо за сегодняшний вечер, Итан.
И поцеловала его.
Он не ответил на ее поцелуй. Сначала. Потому что с ее стороны это было проявлением благодарности. Ему не нужна была ее благодарность.
Руки Итана сжались в кулаки. Желание обнять Арию было почти непреодолимым. Но он не менял позы, позволяя ей делать все самой.
Если бы поцелуй был не более чем сладкое и быстрое приветствие губ, все было бы в порядке. Но через несколько секунд Ария что-то пробормотала и настойчиво поцеловала его всерьез.
Между ними сверкнула молния. Она обвила его шею руками. Ее клатч упал на пол. Язык Арии, скользнув в его рот с обезоруживающей уверенностью, дразнил его.
Это было приглашение, в котором нуждался Итан. Он наклонился к ее губам и по-настоящему ответил на поцелуй. Ранее он задавался вопросом, было ли то, что произошло семь недель назад, случайностью. Или преувеличенным воспоминанием. Очевидно, нет.
