– Я тоже, – тихо сказал он. – Только не детей. И не брак. Но я готов стать твоим временным женихом. И я готов вернуть каждый цент, который этот скользкий тип дал твоему отцу в обмен на покупку невесты.
Внезапно в маленькой комнатке стало так тихо, что он услышал ее дыхание.
– Зачем тебе это? – судорожно выдохнула Ария.
Из всех ответов, которые он мог ей дать, ни один не был так опасен, как правда. Но он все равно ответил:
– Я забочусь о тебе, Ария. Как и всегда. Я не смогу жить дальше, если позволю свершиться этой пародии на брак. Помолвка со мной даст тебе время найти мужчину, с которым ты действительно захочешь создать семью. Это не может быть Хармон. Просто не может.
Ария оперлась о его руку, как будто пытаясь удержаться на ногах.
– А какая выгода тебе от этой затеи?
На этот вопрос он мог ответить легко, хотя ее прикосновение отвлекло его.
– Ты знаешь, что моя мать снова вышла замуж после развода с отцом?
– Да, конечно. Я несколько раз встречалась с твоим отчимом на благотворительных мероприятиях. Он замечательный человек и явно очень любит ее.
– Полностью согласен. К сожалению для меня, они оба одержимы идеей моей женитьбы. Мама и Джон мечтают о внуках.
– Какое это имеет отношение ко мне?
– На следующей неделе состоится вечеринка в Хьюстоне. Мне бы очень помогло, если бы я представил тебя как свою невесту.
– А что будет после вечеринки?
Итан переминался с ноги на ногу.
– Мы подумаем об этом позже. Важно то, что ты больше не будешь связана с этим придурком. Извини, я на секунду. – Итан вытащил из кармана мобильный и быстро набрал сообщение. Как только пришел ответ, он выдохнул с облегчением.
– Я не могу позволить тебе сделать это. Ты никогда не получишь свои деньги обратно.
– Твой отец может уступить мне акции своей компании. Мы что-нибудь придумаем. Ты мне доверяешь?
Ария медленно кивнула.
– Я чувствую себя виноватой. Такие большие деньги.
– Не нужно чувства вины, – хрипло ответил Итан. – Я бы заплатил вдвое больше, чтобы спасти тебя от вынужденного брака.
Ария придвинулась ближе и прижалась щекой к его груди.
– Спасибо тебе.
В глубине души что-то дрогнуло, сердце сжалось от сожаления. Итан успокаивал свою совесть, но не мог дать ей то, чего она действительно хочет.
– Идем, – сказал он. – Давай найдем твоего «жениха» и покончим с этим.
– Я сама ему скажу. Не хочу ставить его в неловкое положение перед друзьями и семьей.
– Делай как хочешь.
Дверь в зал была закрыта. Очевидно, все гости уже собрались.
