Порывшись в карманах в поисках ручки, Артюр наткнулся на прежде розовый гастон-клюзелевский карандаш, который так и остался во внутреннем кармане его куртки. Артюр кое-как записал время на подставке под кружку. Цифры получились еле заметными на слишком ярком сером фоне.
И тут он заметил на улице Шарлотту, которая вела за руку дочку. Они направлялись в его сторону. На самом деле это скорее Луиза вела маму за руку. Вот они уже поравнялись с ним, он зачарованно смотрел на обеих.
– Ой, какой у этого дяденьки карандаш красивый! – вдруг восхитилась Луиза.
Упустить такой случай Артюр не мог и, не простившись, оборвал звонок.
– Хочешь, возьми его себе, – расплывшись в улыбке, он протянул девочке карандаш.
Луиза, слегка нахмурившись, разглядывала Артюра.
– Я вас знаю, мсье, – сообщила она.
– Да, мадемуазель, я живу прямо над этим кафе, как раз напротив вас.
– У вас немного сплющенный нос? – поинтересовалась Шарлотта, явно не питавшая к нему никакого доверия.
– Ну… я играл в регби. Но не такой уж он и сплющенный!
– Вам должно быть стыдно! Пошли, Луиза, мы уходим. – Она потянула дочку за руку.
– А почему ему должно быть стыдно, если у него нос как плюшка? – удивилась Луиза.
– Он прекрасно знает, почему я так сказала!
– Почему вы так сказали? – повторил Артюр, прекрасно зная, почему она так сказала.
Как она его вычислила? Может, она не совсем слепая? – мелькнуло у него.
– Простите, меня зовут Артюр, – прибавил он, как будто в оправдание, и на всякий случай протянул ей руку. – Очень рад с…
Шарлотта быстро пошла через улицу к двери своего дома. Артюр последовал за ней и, пытаясь сменить тему, снова обратился к девочке:
– Пожалуйста, возьми карандаш, он твой!
– Об этом и речи быть не может, – вспылила Шарлотта, лицо ее залила темно-серая краска. – Мы не желаем иметь с вами никаких дел.
Даже в ярости она говорила удивительно нежным голосом. Но больше всего Артюра изумило то, что этот голос ему знаком.
Он открыл было рот, чтобы хоть что-нибудь ответить, но не смог выдавить ни звука. И с жалким видом вернувшись к своему столику, вылакал оставшееся пиво. Надо с этим завязывать, обругал он сам себя… жестом подзывая хозяина бара с очередной кружкой.
Луиза и Шарлотта, держась за руки, зашли в дом. Уже в дверях девочка обернулась и, встретившись глазами с Артюром, широко улыбнулась. Страшно гордая, она показала ему карандаш, который Артюр успел незаметно сунуть ей в руку.
Луиза ворвалась к себе в комнату и, даже не сняв ни ранца, ни куртки, схватила с письменного стола альбом и растянулась на полу. Лежа на животе, болтая ногами и высунув кончик языка, она принялась рисовать клюзелевским карандашом.
