Ну хорошо, собрались они с утра у Сметлива. Верен колотился от похмелья, а Смел успел уже поцапаться с лавочником. Так, слегка. «А чего он кольчо не выштавил?»
Сметлив укоризненно покачал тяжелой головой и сказал, что они могут так все испортить. Если еще не испортили. С самого начала надо было не переться всем вместе, а пойти кому-нибудь одному и как бы между прочим спокойненько колечко выкупить. «Хо! Ну ты, Шметлив, даешь! Шпокойненько… Кто же мог жнать?» — встрял Смел, но Сметлив не обратил на него внимания. Теперь об этом говорить, конечно, поздно, теперь так просто не получится… Но прежде чем решать, что делать дальше, следует крепко подумать: на кой Смут оно вообще им нужно? Ведь лет с тех пор прошло, не угодно ли, поболее сорока — он вчера специально подсчитал. И лавочник после вчерашнего не уступит. Стоит ли затеваться? «Стоит», — сказал Верен. «Конечно, штоит, — поддержал его Смел. — Жалко будет, ешли пропадет.» Сметлив досадливо скривил рот, но промолчал. Согласился, значит.
Потом порядились, кому идти в лавку. Выходило — Сметливу. «Ты же жнаешь, Шметлив, иж Верена двух шлов подряд не вытянешь, а я только шкандалить хорошо умею». Сметлив недовольно заворчал — нашли мальчика, бегать туда-сюда. Однако, сам же себя и успокоил: ладно, разок сходить нетрудно…
Ошибся Сметлив: ходить пришлось не раз, и не два. После каждого похода он возвращался злой, как пес, ругательски ругал Смела с Вереном, а те виновато молчали, кося глазами в сторону. Наругавшись, попив какой-то лечебной дряни и отдохнув, он опять тащился в лавку — благо, недалеко — и продолжал смертельный торг со Скуп-сыном. Сначала Сметлив предлагал двадцать монет. Потом сеть. Потом сеть и двадцать монет. Потом сеть и нож. Потом сеть, нож и двадцать монет… Тут лавочник заколебался, алчность в нем шевельнулась. Промолчи Сметлив, выжди время — может, и ударили бы по рукам. Но он поторопился добить, брякнул: «А что там двадцать, — хр-р… их-х! — тридцать добавлю!» — и все. И понял Скуп-сын, что может взять еще больше. Сразу лицом похолодел, руки тряститсь перестали. Поглядел на Сметлива вежливыми глазами и повторил твердо — десятый раз: «Я сказал.»
Дело было уже под вечер. Сметлив вернулся домой развалина развалиной, смотреть страшно. И жалко. А эти двое сходили к Дюжу, притащили жареной рыбы с хлебом, браги кувшинчик. Устроились у Сметлива на крылечке, сидят закусывают. А хозяин пришел, упал на свой табурет и чуть не плачет: «Никогда в жизни — хр-р… их-х! — такого позора…» Смел даже ахнул: «Не шторговал?» — и покрутил изумленно плешивой головой. «Все из-за вас, — продолжает Сметлив, — хр-р… их-х! — сами сидят, брагу пьют, а я ходи за них… А мне-то это колечко — хр-р… их-х! — как рыбе кружка…» — «Да Шмут ш ним, — успокаивает Смел, — не вышло, так не вышло. Что жделаешь?» А Верен кувшинчик подсовывает. И хоть забыл уже Сметлив, какая она и на вкус, брага, тут взял кувшинчик и сделал несколько больших глотков. Полегчало. Посидел — за рыбу взялся, хлеба отломил.
