– Клянусь черной кровью, Дженхан’гам, да кто там такой?!
– Странное существо, хозяин. Я вижу одного, но он словно раздваивается и постоянно меняет свою форму.
– Ты хочешь сказать, что это какой-то оборотень?
– Не в том смысле, что ты вкладываешь в это слово, хозяин. Это не простой оборотень, что сидит у нас в трюме. Это что-то более древнее и злое.
– Чушь какая-то! – пожал плечами Магрун. – Разберемся на месте. Капитан!
– Что пожелаете, мой лорд? – Обайо возник, как чертик из табакерки.
– Когда сможем открыть огонь?
– Через пару минут…
– Вот и отлично, Обайо, – верзила ощерился, широко раздувая ноздри. – Команда готова?
– Рвется в бой.
– Я их понимаю. Перед нами отличный приз.
– Совершенно верно, мой лорд.
– Что происходит, Аруш? – Саломея вцепилась обеими руками в прутья решетки.
– Стервятники собираются подраться из-за лакомого кусочка, шайне, – хмуро бросил оборотень. – Только не знаю, что для нас лучше.
– А вдруг это отец? – хлестнула внезапная догадка.
– Лучше бы это был не он.
– Но почему? – возмутилась девушка.
– Потому что тогда к твоей изящной белой шейке приставили бы нечто острое, и папочка тут же сам бы сдался. Логика проста как дыхание.
Саломея вскрикнула и прижала ладони ко рту.
– Поэтому сидим и не привлекаем к себе внимание, договорились? – оборотень протянул сквозь прутья решетки руку, и девушка с несмелой улыбкой пожала ее.
Странно, но рядом с Арушем ей было почти не страшно. Хотя, возможно, при их встрече, случись она при других обстоятельствах, ей бы не поздоровилось. Но кто их, обортней, разберет! Тем более, что пройдя вместе через такие испытания, они стали намного ближе друг к другу, чем если бы он ухаживал за ней по всем правилам дворцового этикета в течение года…
Шум на верхних палубах отвлек Саломею от размышлений, а затем корабль вздрогнул, и шум выстрела донесся до пленников.
– Началось, – сквозь зубы произнес Аруш. – Теперь держись, шайне.
Носовые пушки «Ярости Айранга» рявкнули, выпуская на волю облако дыма, гром и два несущих смерть ядра.
– Ишь, какой нетерпеливый, – осклабился гном, поднося в свою очередь пальник к фитилю пушки. – Да поможет нам Брадош. Пли!
Теперь уже «Скромница» огрызнулась в ответ, но ее ядра выбили два фонтана, не долетев до корабля противника. И пока обслуга бросилась перезаряжать носовые пушки, Герхард был уже у орудий левого борта.
Наверху, тем временем, заливался боцманский свисток, означающий готовность для абордажной команды. Теперь все зависело от опыта и выдержки капитанов. Дуэль кораблей велась до фатальной ошибки одного из них.
