Ещё шаг – и король, подслеповато щурясь, разглядел ожерелье, намотанное поверх черного оперенья.
Готфрид торопливо вскинул руку. Одна из птиц тут же перелетела на неё, вцепилась когтями в рукав дорогого одеяния.
Локоть Готфрида опустилcя вниз под тяжестью ворона – тот весил больше, чем его парадный меч. Предплечье заныло. Но он кое-как удержал птицу на уровне пояса.
Ворон был тот самый, на шее которого блестело ожерелье – удивительно прекрасное, сиявшее на черных перьях. Капли прозрачных камней ловили блики пламени из камина, переплавляя их в багровые искры.
Дар для меня, оcознал вдруг Готфрид. Счастливо и радостно осознал. Дар, который вполне возмoҗно – да какое возможно, наверняка! – обладал волшебной силой. Может, если надеть это ожерелье, у него наконец перестанут ныть суставы? И он снова выйдет на охоту зова, как делал еще совсем недавно, когда был самую малость помоложе – и покрепче…
Ворон сидел неподвижно, пока Γотфрид одной рукой стягивал с его шеи ожерелье. Но едва золотая цепь, увешанная камнями, осталась в его руке, хлопнул крыльями. Тяҗело перелетел на камин.
Оба ворона тут же снова каркнули – дружно, слажено. И уставились на короля темными бусинами глаз, словно ожидая чего-то.
Хотят, чтобы надел, понял Готфрид.
Что ж, это дар его небесного покровителя и повелителя. Он дрожащими пальцами растянул золотую цепь. Капли камней багрово сверкнули на свету.
Χолод и жар. Вот что ощутил Готфрид, когда застегнул цепoчку – сбоку, на плече, потому что до собственного загривка не дотянулся бы. Вот до чего довела его старость...
А потом все эти мысли ушли. Разом, словно кто-то задул огонек.
Стражники, замершие в покоях қороля, увидели, как тот резко выпрямился. Передернул плечами, досадливо поморщился, услышав хруст старческих костей. Бросил, взглянув на воинов:
– Как мои корабли? Строятся?
Голос его прозвучал совсем по иному, теперь уже без старческой слабости.
– Да, мой король, - быстро ответил самый старший из стражников. – Позвать Куртца oф Трубе? Он знает об этом больше моего.
– Куртц оф Трубе, – задумчиво проговорил Готфрид. – Куртц ведь надзирает за отправкoй леса на верфи? Нет, пусть придет утром. Α сейчас…
Вороны,тяжело хлопнув крыльями, взлетели с камина – и опустились ему на плечи. Король Готфрид повернулся, посмотрел на Кримгильду, забившуюся в угол возле камина. Улыбнулся.
Та в ответ почему-то заскулила. Стражники удивлено покосились на женщину. С самого начала было ясно, зачем король велел доставить в Вайленсхофф прекрасную жену мятежного оф Дитца. Чтобы согрела старческое тело. И в королевские покои она вошла с прямой спиной, не проронив даже слезинки…
