- Но ведь это... - пробормотал удивленный Азизов.
- Чему ты удивляешься? Конструкторы получили задание разработать особо устойчивый блок. И задание они выполнили, нашли оптимальную форму.
- Но ведь это точная копия камней с Ренэ! - воскликнул Азизов.
- Только гораздо больших размеров.
- И все же странное совпадение...
* * *
Укен Авезов застегнул шлем с датчиками на контрольный контакт и, провожаемый подбадривающими взглядами проверяющих, спустился через узкий люк в камеру.
Странно! Еще две недели назад не было для него более интересного дела, чем подготовка к летней экспедиции в Гималаи. Там, в обсерватории Всемирного метеоцентра, он рассчитывал собрать недостающие данные для своей новой работы.
Неожиданно события круто изменили привычный уклад жизни.
Все началось с визита известного космонавта Азизова. Олмос Азизович приходил, чтобы навести справки о природе космических вихрей. Укен охотно давал пояснения. Ему было лестно, что знаменитый гость с таким вниманием и интересом слушает его.
Затем последовал вызов из Космического Центра, где Авезову предложили пройти испытания на тренажере. "Зачем?" - недоумевал Укен. Он не собирается в полет. Но вот вчера появилось сообщение, что командиром звездолета "Алмаз" назначен Азизов. Нет ли здесь взаимосвязи с вызовом его в Космический Центр?
- Готовы? - послышалось в шлемофоне.
- Готов, - четко ответил Укен.
- До старта осталось тридцать секунд. Счастливого полета!
Там, "наверху", явно иронизировали. Ребята выполнили просьбу Винтицкого и подобрали ему "веселенькую" программу: Укену предстояло "совершить посадку" на планету Финтифлюшка.
- Спасибо за напутствие, - в тон ответил Укен. Чуть подумал и пообещал: - Ждите сувениры.
Закрылся люк. Погас свет. Кресло качнулось, и Укен почувствовал, что мчится с громадной скоростью по черному тоннелю.
Конечно, Укен не был новичком в космоплавании. С одной стороны, он отчетливо осознавал: все, что сейчас произойдет с ним, - произойдет не всерьез, не на самом деле, это имитация настоящего. С другой стороны, он прекрасно знал: сознание испытуемого настолько втягивается в тренажный процесс, что начинаешь относиться абсолютно реально к своим нереальным приключениям. И он волновался: сумеет ли не отвлечься, выполнить задание как надо? А главное - не попадет ли в смешное положение? Ведь там, "наверху", бесстрастно зафиксируется любой его промах.
Негромко запела сирена, давая знать, что корабль приближается к Финтифлюшке. Прямо в глаза ударил нестерпимо яркий зеленый свет звезды Корсар. На Финтифлюшку Укену нужно было сесть с теневой стороны. Почему этого он не знал. Нужно было, и все - так приказывала программа.
