Одновременно всем космонавтам, ученым, социологам были разосланы тесты, где приводились последние слова Старка: "Ни в коем случае не совершайте больше посадок на Ренэ, не изучив..." Предлагалось закончить эту фразу наиболее убедительным доказательством.
* * *
Олмос Азизович Азизов, космонавт высшего класса, въехал на своем электромобиле на 38-й этаж Космического Центра. Здесь он поставил машину в служебную ячейку и пошел по широкому кольцевому коридору.
Азизов волновался. Кажется, уже не новичок в космосе и не одна экспедиция за плечами, а вот получил сегодня вызов из Центра и целых три дня не находил себе места.
Радий Артурович Винтицкий уже ждал Азизова. Он поднялся навстречу космонавту, крепко пожал руку. Они были почти одногодками, и Винтицкий, до того как его избрали руководителем Центра, тоже немало полетал. И хотя они не участвовали ни в одной совместной экспедиции, тем не менее отлично знали друг друга и были на "ты".
Винтицкий переложил на столе какие-то бумажки, задал несколько общих вопросов о здоровье, настроении, о семье.
- Ну как, - спросил он наконец, - есть желание еще разок прогуляться по Галактике?
- Смотря что за прогулка, - осторожно ответил Азизов.
- Да тут рядом, - словно речь шла о соседней комнате, обронил Радий Артурович.
- Насколько я знаю, планируется только одна подобная экспедиция Ренэ?
- Да, Ренэ.
Некоторое время сидели молча.
- Жарко! - первым нарушил молчание Азизов.
Винтицкий нажал на одну из клавишей пульта. В кабинет въехала тележка-автомат, уставленная бутылочками. Огибая стол, она подкатила к Винтицкому:
- Я не хочу, - отмахнулся тот.
Тележка развернулась и подъехала к Азизову.
Он взял с подноса высокий бокал, смешал лимонный сок с минеральной водой.
- А экипаж?
- Экипаж, как всегда, подбирает командир из кандидатур, предложенных Высшим Советом.
- Какой состав утвердили на этот раз?
- Три человека, причем вместе с командиром. Тебе предстоит подобрать еще двоих.
- Но почему столь ограничен экипаж?
- Совет решил, что этого достаточно. Во-первых, "Алмаз" нашпигован автоматикой и кибернетикой, ну, а во-вторых, тот риск, которому вы подвергаетесь, не станет меньше, если на борту "Алмаза" будет еще тридцать человек. Кроме того... - Винтицкий замялся.
- Я слушаю, - нетерпеливо проговорил Азизов.
- Кроме того, существует мнение, и к нему нельзя не прислушаться, что на планете Ренэ земляне столкнулись с проблемой, которая, возможно, не будет решена в ближайшем будущем. На вас возлагается в основном разведывательная миссия. Вы должны собрать дополнительные данные и вернуться. Обязательно вернуться, слышишь, Олмос. Возможно, - он закрыл глаза и покачал головой, - еще не одна экспедиция побывает там, прежде чем мы разгадаем тайны Ренэ. Но учти, Олмос, это я говорю тебе одному.
