- Нет! На Земле вас ждут. - Азизов знал о привязанности Старка к семье и ответил как можно решительнее.
У Старка промелькнула благодарная улыбка.
А Азизов уже забрасывал его вопросами:
- Но как вы спаслись? Что случилось с "Фотоном"? Вы разгадали тайну Ренэ? А о том, что твое последнее сообщение было принято на Земле только наполовину, ты знаешь? "Ни в коем случае не садитесь на Ренэ, не изучив..." И все...
- Да, Шахбоз мне говорил.
Азизов повернулся к Муратову:
- А что с "Бургутом"? Да рассказывайте же наконец!
- Олмос Азизович, я все объясню, но, чтобы соблюдалась последовательность, начать, наверное, следует не мне.
- Ты спрашиваешь, разгадана ли тайна Ренэ? - переспросил Старк. - Ну, что же, слушай нашу одиссею и решай сам, в какой степени мы разгадали ее.
Тут он увидел на столике лимонный сок и минеральную воду.
- Сто лет не пил лимонного сока.
Смешав в бокале напитки, он с удовольствием выпил коктейль.
- Самую большую ошибку мы допустили, когда приняли решение посадить "Фотон" на Ренэ. Но у нас не было особых причин опасаться. Планета на сто процентов выглядела безжизненной и необитаемой. Песчаные бури нас не очень-то пугали. Повредить "Фотону" они не могли. Итак, мы сели на плато и сразу же приступили к исследованиям. Что произошло в последующие восемь часов, и ты, и в Космическом Центре прекрасно знают. Мы спустили вездеход и направили его к пещере, чтобы осмотреть ее - чистая формальность. В это время остальные члены экипажа занялись проверкой и осмотром систем корабля.
Наш механик Адам залез под самое днище корабля, чтобы проверить систему стабилизации. И там он увидел такое... Все днище "Фотона" покрывали маленькие овальные камушки.
- Как это - покрывали?
- Так же, как улитки покрывают понравившийся им лист.
- Ты хочешь сказать, что камни присосались к днищу?
- Этого мало. Камни по шасси добрались до корпуса и уже потом присосались к днищу.
- Но ведь это, Пит... Ведь это - жизнь?!
- Да, Олмос. Это можно назвать неорганической жизнью. Представляю, сколько именитых мужей набросятся на нас с кулаками за эту новость. Но давай об этом поговорим позже. А сейчас разреши мне закончить рассказ.
Итак, Адам увидел множество камней под днищем. Но главное заключалось в другом. Эти камни с удивительной жадностью пожирали металл. Правда, "пожирали" не совсем точное слово. Они каким-то образом разлагали металл на элементарные частицы, поглощая при этом всю выделяющуюся энергию. Этот факт мы установили уже позднее.
