Брюгге. Контора в Брюгге занимала исключительное место благодаря тому, что в ее распоряжении не было отдельного участка земли. Немецкие купцы снимали в городе квартиры или дома. Кроме того, их можно было найти в Дамме, центре торговли вином, в других портах на Звейне, и особенно в Слёйсе, который любили моряки. Начиная с 1442 г. «остерлинги», как называли ганзейцев, получили во владение собственный дом. Еще один дом, больше размером, был достроен в 1478 г. Он располагался на площади, где было их любимое место встреч. Ранее они проводили собрания в трапезной монастыря кармелитов, церковь которого считалась их официальным религиозным центром.
Первые привилегии были предоставлены конторе в 1252 г., и вскоре она начала процветать. Но в течение еще целого столетия она не была организована должным образом, да и после между ее членами наблюдались серьезные разногласия. По уставу 1347 г.[14], купцы разделялись на три трети: Любек – Саксония, Вестфалия – Пруссия и Готланд – Ливония. Судя по всему, такое деление отражало разделение ганзейских городов. Трети обладали значительной степенью автономии. Каждая ежегодно выбирала двух старшин (которые назначали шестерых податных чиновников из представителей своей трети), проводила отдельные собрания и назначала делегатов, которые вели переговоры с городом Брюгге по вопросам, имевшим отношение к их трети. У каждой трети имелась собственная казна. Средства главным образом поступали из налога с оборота (schoss), который платили купцы той или иной трети. Налог исчислялся в грошах на фунт, то есть составлял >1/>720 стоимости. Однако, поскольку готландская треть была беднее, она обязана была взимать налог по более высокой ставке. В середине XV в. подобное положение вызвало гнев. Представители трети потребовали (их требование было исполнено) объединить все три сундука с казной. В 1486 г. из-за упадка конторы количество старшин сократили с 6 до 3, по одному для каждой трети, а количество податных чиновников – с 18 до 9. Даже после того, как большинство ганзейцев переехали в Антверпен, старшины еще долго оставались в Брюгге, создавая впечатление, что тамошняя контора еще действует.
Контора в Брюгге, несомненно, являлась самой важной из четырех – и благодаря объему операций, и благодаря количеству купцов из всех ганзейских регионов, которые посещали город. На общем собрании в 1457 г. присутствовали около 600 человек; возможно, в их число входили помощники, слуги и моряки. В церемониальной процессии 1440 г. в честь Филиппа Доброго принимали участие 136 ганзейских всадников (для сравнения – итальянских всадников было 150, а испанских – 48), что отражает общее количество представителей стран. Крайне важной была и дипломатическая роль, какую играли старшины. Они поддерживали дипломатические отношения не только с правителями Нидерландов, графством Фландрии и герцогством Бургундским, но и с французскими и испанскими правителями, поскольку они, естественно, представляли ганзейские учреждения, разбросанные по всему Атлантическому побережью. Наконец, контора способствовала распространению культуры. Именно там ганзейцы совершенствовали технику коммерции и финансов, и именно оттуда литературные и художественные течения Запада проникали на север Германии.
