— Мальчик мой, неужели ты пришел ко мне, прославленному мастеру Торну, обучаться искусству поединка на мечах? — прокричал толстяк издалека.
— Э-э-э, — немного смутился Сонг и честно ответил: — Да, наставник, я бы хотел обучаться у вас.
Мастер взмахнул пухлыми руками и радостно заулыбался.
— Отлично, просто замечательно, молодой человек. Пройдемте-пройдемте, я должен понять, каков ваш текущий уровень, и да, вы же в курсе, что мои услуги стоят денег?
— Я могу предложить вам двести камней развития за месяц обучения, — ответил Сонг.
— Триста, — не согласился мастер, угрожающе выпятив переднюю губу.
— Двести тридцать. — Сонг был свидетелем, как в свое время Винд несколько раз торговался на рынке города Темной Звезды, потому кое-какое понимание в торге у него имелось.
— Двести пятьдесят, молодой человек, и больше я торговаться не буду, — чуть угрожающе сказал наставник, сильно нахмурив брови.
— Хорошо, двести пятьдесят камней развития, — согласился в ответ парень.
Мастер тут же вернул себе на лицо приветливую улыбку и, весело насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик, принял из рук Сона увесистый мешочек с оплатой.
— Ну, пора взглянуть на то, с чем предстоит работать, да? — с усмешкой сказал он и все так же вперевалочку пошел к дому.
С задней стороны участка мастера Торна располагалась небольшая круглая арена, засыпанная белым песком. Ступни Сонга мгновенно увязли в этом песке, отчего передвигаться по арене было труднее, чем по обычной ровной тренировочной площадке. Заметив его затруднения, мастер Торн посоветовал:
— Сними обувь, станет чуть проще.
Последовав его совету, парень разулся и, ступив на теплый песок, почувствовал, что двигаться стало действительно чуть легче.
— А что показывать? — спросил Сонг, как только освоился с необычным покрытием арены.
— Все, — лаконично ответил толстяк и устроился в просторном кресле, стоящем неподалеку.
Сонг лишь мысленно пожал плечами и показал все, что умел. Удары сыпались один за другим, он комбинировал «всполох огня» и «дальний шаг», не забыв продемонстрировать и лично разработанный им навык «огненная спираль». Выложившись полностью, он развернулся к мастеру меча и заметил, как тот, нахмурившись, пристально смотрит на него.
— Так, понятно. А теперь скажи мне, парень, чего ты хочешь достичь за такой маленький промежуток времени как один месяц?
Слова мастера сбили с толку Сонга: как чего он хочет?
— Главная моя задача, научиться за этот месяц основам использования меча, а также понять, как не проиграть противникам опытнее меня.
