Через несколько мгновений Сонг окончательно убедился, что кто-то невероятно опасный бесшумно шел возле его палатки, и этот неизвестный с каждой секундой распространял вокруг себя все более острую и жестокую ауру смерти, из-за чего по спине Сонга начал градом течь пот, а руки судорожно вцепились в рукоять меча. Давление опустилось на плечи молодого человека, заставляя пригибаться к самой земле. Кем бы эта тварь ни была, ее развитие было не меньше этапа «воплощения». Сонг когда-то давно слышал о практиках, изучающих концепцию смерти, и то, что он чувствовал сейчас, очень походило на те рассказы.
Небольшие пощелкивания послышались со стороны левой части палатки, где находился неизвестный, затем этот звук немного сместился в сторону, слегка ослабнув. Это позволило Сонгу немного расслабить судорожно сжатые на клинке руки. Он до этого никогда не испытывал подобного страха, даже когда сражался с демонами. Еще через пару мгновений щелчки удалились настолько далеко, что практически перестали быть слышны.
Поудобнее перехватив меч за шершавую рукоять, Сонг, стараясь не шуметь, расшнуровал полог палатки и аккуратно выглянул наружу. Около полусотни костров, разведенных в лагере, давали достаточно света, чтобы примерно оценить обстановку. Он увидел десятки людей, греющихся возле костров, их темные фигуры были неподвижны и с первого взгляда казались нормальными. Однако Сонг вот уже несколько минут смотрел на них и не видел, чтобы они шевелились.
«Они живы, — выяснил Сонг, проверяя неподвижно сидящих людей восприятием, — но находятся в каком-то подобии глубокого сна».
Выйдя из палатки, парень не спеша приблизился к одному из костров, где находились три воина. Их спины были ненормально выпрямлены, точно жерди, а глаза смотрели неотрывно на пляшущее перед ними пламя.
В воздухе чувствовался какой-то неестественный для леса сладковатый цветочный аромат. Сонг никогда до этого не сталкивался с таким запахом, но отчего-то тот его настораживал.
Продвигаясь в центр лагеря, он наблюдал одну и ту же картину — неподвижно сидящие люди у костров стеклянным взглядом наблюдают за огнем. Сонг на всякий случай старался даже краем глаза не смотреть на это заворожившее всех пламя.
Держа в руках меч, он то и дело настороженно оборачивался назад, обшаривая весь лагерь своим восприятием, но кроме застывших членов охотничьей экспедиции не чувствовал ничего.
Наконец он увидел впереди тент, где располагались штаб экспедиции и все командование, за исключением трех старейшин, которые с комфортом устроились на астральном корабле.
