Противником кукловода была девушка на вид лет двадцати пяти, в белых одеждах Императорского павильона, вооруженная двумя небольшими веерами.
Лишь только прозвучала команда боя, эта девушка обрушила на кукловода шквал атак с помощью своих вееров. Ветер взвыл, точно зверь, и острые, полупрозрачные, сотканные из воздуха клинки бросились на воина в балахоне.
Бах! Звонкий удар разнесся над мини-ареной, как если бы кто-то изо всех сил ударил в медный колокол.
— Это… — прошептал удивленно Сонг, смотря, как с марионетки слетает темный плащ.
Конструкция куклы ему была хорошо знакома, с такой он сражался множество раз в иллюзорном мире гробницы наследий.
Марионетка двигалась по полю мини-арены с той же умопомрачительной скоростью, какую она демонстрировала когда-то в иллюзии. Сонг внимательно следил за всеми ее движениями и не видел особых отличий, разве что сила куклы разительно отличалась, была на куда меньшем уровне. Впрочем, для девушки из Императорского павильона и такого оказалось вполне достаточно. Приняв на себя часть воздушных клинков без какого-то особого урона, кукла очутилась прямо перед ошеломленной девушкой и, крутанувшись, нанесла серию ударов. Выставленные как жест отчаяния в качестве блока веера разлетелись на куски, никак не остановив сокрушительную атаку марионетки. Не прошло и нескольких секунд с начала поединка, как все стало решено: девушку с силой отшвырнуло к краю арены, и она осталась неподвижно лежать там. Вот так мастер «формирования рисунка» в одно мгновенье проиграл свой первый бой на турнире.
Практик в балахоне сразу после объявления его победителем молча развернулся и, забрав с собой свою марионетку, вышел с арены, направившись в зону отдыха участников соревнований. Сонг проводил его взглядом, думая про себя о странном совпадении внешности его марионетки с тем, с чем он бился когда-то в иллюзорном мире. Даже движения этих кукол были схожи.
За мастером марионеток следил не только Сонг, несколько экспертов из числа фаворитов турнира с подозрением наблюдали за тем, как уходила фигура в плаще.
— Что думаешь? Этот кукольник выбил из соревнований одну из сильнейших в Императорском павильоне, — произнес высокий молодой человек с длинным, даже, можно сказать, карикатурным носом. Его собеседник, совсем еще мальчишка на вид лет шестнадцати, презрительно хмыкнул, смотря на уходящего кукловода:
— Все эти «эксперты» не более чем слабаки, она была даже не представителем павильона. Так, мелкая сошка, пока я не увидел на соревновании никого, кто был бы достоин моего внимания.
