Вскоре всем надоело сверлить вновь прибывшего новичка взглядами, и они продолжили свои дела, которыми занимались совсем недавно: кто-то медитировал, кто-то практиковал какие-то упражнения, а кто-то, как и Сонг, просто молча сидел, смотря в никуда пустым взглядом, обдумывая свои возможные действия. Пока единственным вариантом оставалось обратиться за помощью в свой павильон. Та записка от старейшины Ароу казалась уж слишком подозрительной и скорее походила на подделку, тем более что перед тем, как Сонгу принесли свиток, возле крутился тот странный парень, Юз Лоу.
Понемногу на арену стали стекаться другие практики, и уже через пару часов вся группа Сонга была в сборе и могла начинать свои бои. Появление на арене множества судей, которые одновременно вошли по несколько человек в каждый из квадратов, стало негласным объявлением всем, что начало турниру положено.
«Сосредоточься на боях. Если вылетишь в первый же день, мало того, что потеряешь последний шанс излечиться от яда, так еще и окажешься перед теми волками снаружи», — прошелестели в голове Сонга еле слышные слова Син Фен. Мыслеречь с трудом дошла до него, видимо, сказывалось расстояние до зрительских мест, а также защитный духовный купол над квадратом.
Сонг и сам прекрасно понимал, что проигрывать ему никак нельзя, потому, в несколько движений расшнуровав свой меч, решительно поднялся со скамейки и направился к одной из мини-арен, где уже ярким светом светилось его имя и имя противника.
— Защитный купол способен выдержать воздействие атаки практика «основания», потому можете не сдерживаться. Убийства запрещены, если дух-защитник приказал вам прекратить атаку, вы ее прекращаете, неповиновение приравнивается к покушению, это понятно?
— Да.
— Да.
Сонг и его противник одновременно ответили судье, после чего разошлись по разные стороны арены. Его соперником стал невысокий плешивый мужчина с голым мускулистым торсом и в тяжелых, обитых железом перчатках. Если приглядеться, то можно было заметить небольшие следы ржавчины на металле. Скорее всего, перед молодым человеком был мастер рукопашного боя.
— Бой! — раздалась команда судьи, и в ту же секунду низкорослый эксперт, сжавшись, точно пружина, рванул к Сонгу, вытянувшись в струну. За каких-то полсекунды он преодолел все то расстояние, что их разделяло, и нанес сокрушительный удар кулаком прямо по тому месту, где буквально только что стоял Сонг.
Хрясь! Земля, дрогнув, раскололась от его удара, образовав сотни трещин вокруг.
