Спаркс немного отступил:
– Это удержит его, но ненадолго.
Дэйв протянул руку к одному из столбов возле суда. Послышался щелчок. Левое крыло здания откинулось в сторону. Я закусил губу, чтобы не закричать или не выругаться. Внутри стояла голова манекена с лицом моей матери.
– Что за…
Прежде чем я закончил, Дэйв открыл восточную часть здания, откуда показался другой манекен, с лицом Оскара.
– Ничего не понимаю.
Спаркс поднял лапу, чтобы мы замолчали:
– Теперь середину.
Передняя часть миниатюрного здания сложилась. Внутри оказалась тонкая серебряная корона с крупным ярким бриллиантом, сияющим, как звезда. Со всех сторон его окружали по три бриллианта меньшего размера. Корона покоилась на подушке из чёрного бархата.
– Это…
– Северная Корона, – выдохнул Спаркс.
Дэйв осторожно поднёс руку к короне, но заяц шлёпнул его и закричал:
– Не трогай!
Дэйв испуганно отдёрнул руку:
– Почему?
Спаркс огляделся:
– Дело в том, что под короной вовсе не подушка. Кальван, дай карандаш.
Я подбросил карандаш. Заяц подхватил его лапами:
– Смотрите.
Медленно и осторожно он наклонился вперёд, коснулся края подушки карандашом и отскочил назад, выпустив его из лап. Тот повис в воздухе. Неожиданно возник чёрный дымок. Он полностью окутал карандаш, ставший похожим на указательный палец самой ночи.
Затем тьма отступила, а карандаш, если он ещё существовал, растворился в подушке.
– Что это? – выдохнул я.
– У него куча имён, хотя большинство из них для тебя – пустой звук. Страх перед тёмными временами живёт в людях глубоко. Это не иррациональная реакция, а телесная память. Воспоминание о временах, когда ваш вид ещё не подружился с огнём. Когда он и его многочисленные братья с сёстрами охотились на вас в темноте. Вы можете думать об этом как о простой боязни темноты, но это не так. На самом деле вы боитесь того, что держит Корону. Вы боитесь Тьмы.
Глава 12
Вулканцы приближаются
Когда Спаркс замолчал, я испуганно попятился от стола.
– Тьмы?
Он кивнул.
– Сейчас его чаще называют Ночным Кошмаром. Это мощный, древний и смертоносный враг и твоего, и моего рода.
– Но он такой маленький…
Дэйв выглядел менее напуганным, чем я. Может, потому, что он не чувствовал присутствия, затаившегося в миниатюре Капитолия.
– Нет.
Заяц покачал головой. Его голос приобрёл тот официальный тон, который появляется, когда мы рассуждаем о давно и хорошо знакомых вещах.
– Так может показаться. Но только потому, что его бóльшая часть находится в другом месте. А та, которая здесь, сдерживается светом и силой моего огня. Но если бы он проснулся до того, как зажгли свет, или предстал перед вами во всей своей мощи… Всё могло быть куда плачевнее.
