В любом случае риск недопустимо велик. «В бой идут одни старики» – красивое название древнего фильма, и сам фильм годный, но если вновь случится непредвиденная накладка и стариков перестреляют, пусть даже не всех, пусть большую часть, пусть даже половину, – Базе конец. Все здесь держится на старых кадрах, и еще не один год пройдет, пока удастся вырастить достойную им замену из того шлака, из тех человеческих отходов, с которыми приходится работать. А может, вообще не удастся…
– Мне кажется, именно этого от нас и ждут… – произнес Ковач за спиной Малого, вроде как и не к нему обращаясь, вроде как размышляя вслух.
Тот сразу сообразил, что якобы безадресная реплика на самом деле критикует его действия. Резко обернулся, обратился сухо и официально:
– Чего именно ждут, господин майор? И, главное, кто ждет?
– Чего? Того, что сейчас на периметре останутся мобили без командиров. И что разведчики Филина сейчас превратятся в котов, гуляющих сами по себе. И что в автопарке не будет ни од…
– Достаточно, я понял, – оборвал Малой буквально на полуслове. – Но кто ждет? Кто, мать его?!
– Тот, кто все затеял. Я не вижу никакой вменяемой цели у этой авантюры, – Ковач кивнул на мятежную казарму, – кроме одной: добиться того, что ты сейчас делаешь.
Ему не давала покоя Черная Мамба. Антенна на крыше мятежной казармы. Думать, что мятеж затеяли, чтобы не дать добраться до аппаратуры, – бред… Но что-то многовато бреда сегодня оборачивается реальностью.
Малой раздумывал, Ковач за ним наблюдал.
Будет гнуть свое до конца? Или сломает гордость о колено и попросит-таки помощи?
Хрусть! – треснула ломаемая о колено гордость Званцева-младшего. Фигурально выражаясь. А в реале он взялся за коммуникатор и отменил исполнение недавних своих распоряжений, – уверенным командным голосом, но к Ковачу обратился, отключив коммуникатор, совсем иначе:
– Делать-то что, дядь Валера?
– Я делал то, что считал нужным. Ты посчитал иначе, а войсковые операции – не мой профиль.
– Ошибся. И признаю ошибку. Готов исправить. Делать-то что?
«Ладно, можно считать, что этот экзамен малец сдал, – подумал Ковач. – На троечку с минусом, но сдал. А продолжил бы упорствовать, никогда не стал бы командиром Базы…»
Сам он на первые роли не рвался. Знал, что справится, но надолго ли его хватит? Шестой десяток – это шестой десяток. И кто на смену? Филин? Так тот всего на полгода младше… Нет, надо натаскивать Малого, делать из щенка матерого волка со стальной хваткой.
