С одной стороны, двойную цепочку труднее повредить, чем ординарную, а с другой, при разрыве одной из цепочек она будет восстановлена на основе информации, полученной с комплементарного фрагмента другой цепочки. Молекулы РНК состоят из одной цепочки, поэтому повреждаются легче, чем молекулы ДНК. Вдобавок, при восстановлении поврежденных молекул РНК ошибки происходят чаще, чем при восстановлении молекул РНК. Это объясняется отсутствием «шпаргалки» – второй комплементарной цепочки.
С биологической точки зрения разницы между РНК– и ДНК-содержащими вирусами нет никакой. Попросту говоря, хрен редьки не слаще. Разница есть только с химической точки зрения: РНК-содержащие вирусы, в отличие от ДНК-содержащих, имеют в своем составе азотистое основание урацил, а не тимин и моносахарид рибозу, а не дезоксирибозу. Кстати говоря, подавляющее большинство вирусов являются РНК-содержащими. Размер хранилища наследственной информации у вирусов очень разный, потому что сами вирусы очень разные, одним для воспроизведения нужно вырабатывать[31] (а соответственно, и кодировать в молекулах ДНК или РНК) два или четыре белка, а другим – более тысячи белков.
Большинство РНК-содержащих вирусов изменяются очень быстро. Примером такой скоростной изменчивости могут служить вирусы гриппа, которых в настоящее время выявлено более 2 тысяч разновидностей. Высокая изменчивость вируса гриппа создает проблемы с противогриппозной вакцинацией, потому что прошлогодняя вакцина (условно) в нынешнем году не поможет, а на создание вакцины и производство нужного количества требуется определенное время. Всемирная организация здравоохранения прогнозирует изменения[32], которые должны произойти с вирусом гриппа и ежегодно рекомендует производителям новый состав так называемой трехвалентной вакцины, включающий три штамма вируса, на основе которых она должна создаваться. Такая рекомендация дается за полгода до начала использования вакцины, чтобы к моменту вспышки гриппа врачи располагали бы нужным ее количеством.
Возникновению и распространению эпидемий способствуют не только биологические, но также и социальные факторы.
С каждым годом людей на нашей планете становится все больше и больше. Численность населения земного шара неотвратимо приближается к 8 миллиардам. Для сравнения: в 1900 году на нашей планете жило немногим больше полутора миллиардов человек, а в 1800 году – один миллиард. Чем больше людей, тем выше плотность населения, а чем выше плотность населения, тем быстрее распространяются инфекционные заболевания, тем больше человек они поражают.
