Классическим примером инфекции, пришедшей к людям из техногенного резервуара, является легионеллез, или болезнь легионеров, острое инфекционное заболевание, вызываемое различными видами микроорганизмов, относящихся к биологическому роду Legionella. В природе эти микробы обитают в водоемах, населенных водорослями. С водорослями и обитающими в воде простейшими, в первую очередь с амебами, у легионелл сложились такие же теплые отношения, что и у холерных вибрионов.
Название заболевания и его возбудителя связано со вспышкой в Филадельфии в июле 1976 года тяжелого заболевания дыхательной системы, напоминавшего пневмонию. Заболевшие оказались участниками съезда Американского легиона[29], который ежегодно проходил в Филадельфии. Всего заболел 221 человек, из которых умерло 34.
О чем можно подумать в первую очередь, когда массово заболевают участники какого-то собрания, но при этом болезнь от них никому не передается (легионеллез относится к малозаразительным инфекциям)? Разумеется, об отравлении. Картину, похожую на клинику легионеллеза, можно наблюдать при отравлениях различными токсичными веществами, но ни одно из подозреваемых в отравлении веществ не было обнаружено в организмах умерших легионеров. Версия с гриппом тоже не нашла подтверждения. И только в начале 1977 года из фрагмента легочной ткани одного из умерших была высеяна бактерия, которую в память о ее жертвах назвали Легионелла пнеумофила (в дословном переводе – легионелла, испытывающая склонность к легким). Выяснилось, что вспышку заболевания вызвали колонии легионелл, обитавшие в вентиляционной системе, которая была установлена в гостинице, где остановились участники съезда. Конкретно легионеллы жили в воде, используемой для увлажнения воздуха в системе. Они поступали в помещения в виде аэрозоли и попадали в легкие вместе с вдыхаемым воздухом. Надо сказать, что такой способ заражения является самым эффективным. Из природного водного очага легионеллы так легко попасть в дыхательную систему не могут. В отношении распространения легионеллеза техногенный очаг оказался на порядок результативнее природного.
Разумеется, легионеллы появились не в Филадельфии в 1976 году. Они существовали и раньше, просто ученые о них ничего не знали. В мире остается много непознанного, в том числе и незнакомые нам микроорганизмы.
На примере легионеллеза можно увидеть, как на пустом месте создается видимость эпидемии. Журналисты не раз писали о росте заболеваемости легионеллезом (в особенности у путешественников, останавливающихся в гостиницах и кемпингах) и о том, что повторяющиеся «эпидемии» легионеллеза привели к созданию в 1986 году Европейской рабочей группы по легионеллезам (Eurpean Working Group for Legionella Infections, EWGLI). Да, действительно, если верить статистике, то в 90-х годах прошлого века и нулевых годах века нынешнего наблюдался рост заболеваемости легионеллезом в странах Европы и США, но, во-первых, эпидемией это назвать никак нельзя, а во-вторых, надо понимать, что такая динамика была вызвана не увеличением заболеваемости, а повышением качества диагностики инфекционных поражений дыхательной системы.
