Когда Сноу отметил на карте адреса умерших от холеры людей, колонка оказалась в самом центре территории, охваченной болезнью. «Исследуя район, я обнаружил, что почти все смертельные случаи произошли на небольшом расстоянии от колонки [у дома № 40 на Брод-стрит], – писал Сноу в письме редактору медицинского научного журнала Medical Times and Gazette. – Только десять смертей было выявлено в домах, расположенных явно к другой уличной колонке. В пяти из этих случаев семьи погибших сообщили мне, что они всегда отправлялись за водой на Брод-стрит, поскольку предпочитали эту воду той, которая была в ближних колонках. В трех других случаях умерли дети, которые ходили в школу мимо колонки на Брод-стрит».
Первые случаи холеры были выявлены 31 августа 1854 года. 7 сентября Сноу выступил перед попечительским советом прихода Сент-Джеймс, в ведении которого находилась колонка, и убедил членов совета снять с нее ручку, что делало невозможным забор воды. Ручку сняли на следующий день – и холера сразу же пошла на убыль. Сноу не мог понять, как «холерный яд» попал в резервуар, находившийся под злополучной колонкой, ведь ту же самую воду получали и жители других районов, где не было случаев холеры. Ответ на этот вопрос помог найти священник из местной церкви, который выяснил, что мать грудного ребенка, заразившегося холерой где-то на стороне, после стирки испачканных пеленок выливала воду в сточную яму, находившуюся в трех футах от колонки. Вот так и создаются эпидемии, буквально на пустом месте.
Деятельность Джона Сноу, а также ряд других наблюдений позволили связать холеру с грязной водой еще до открытия ее возбудителя. Усовершенствование систем водоснабжения и канализации стало одним из основных методов борьбы с холерными эпидемиями. Путь заражения холерой алиментарный: вибрион попадает в организм через рот, поэтому холеру неспроста называют болезнью грязных рук и плохого водопровода.
После того как в 1948 году был открыт тетрациклин, губительно действующий на холерный вибрион, бороться с холерой стало проще. Однако посмотрите на даты последней, седьмой пандемии. Период с 1961 по 1975 годы пришелся на эпоху антибиотикотерапии, тем не менее пандемия имела место и поражала даже развитые страны с хорошим уровнем развития медико-санитарной службы (например, СССР). Кстати говоря, седьмая пандемия вызвана новой разновидностью холерного вибриона, которая была выделена в 1905 году на карантинной станции Эль-Тор (Египет) и названа в честь места своего обнаружения. Вибрион Эль-Тор – это биовар, или биотип, холерного вибриона, внутривидовая систематическая категория, а не отдельный биологический вид. Появление биовара Эль-Тор демонстрирует изменчивость холерного вибриона и служит косвенным подтверждением версии, объясняющей выход вибриона за пределы Индии глобальным похолоданием. А накопленный к нашему времени исследовательский материал дает основание утверждать, что в природе существует по крайней мере два варианта холерных вибрионов Эль-Тор. Холерный вибрион не просто изменчив, а очень изменчив, и это внушает определенные опасения.
