Над всеми этими вопросами уже давно задумывались ученые. Еще Гиппократ разделил человеческие темпераменты на четыре типа. В основу этого деления было положено представление о том, что особенности человеческого тела вызываются четырьмя элементами: кровью, определяющей тепло; флегмой, или слизью, определяющей холод; черной желчью, обладающей свойством влажности, и желтой — свойством сухости.
Как ни детски наивны эти представления, в них есть зерно истины: особенности психической деятельности ученый-материалист связывал со свойствами организма.
Много раз психологи, физиологи, педагоги последующих веков возвращались к этой отправной идее, отходили от нее, по-своему варьировали и толковали. Появились суждения о роли внешнего строения тела, его внутреннего «химизма», деятельности эндокринных желез, наследственных качеств.
Наконец, трудами великого русского физиолога И. П. Павлова физиология, а с нею и психология вышли на столбовую дорогу.
Изучая многочисленные индивидуальные отличия основных нервных процессов — возбуждения и торможения — Павлов установил их три свойства: силу, равновесие и подвижность. Комбинация этих свойств и создает четыре главных типа нервной деятельности, между которыми существуют еще и многочисленные варианты, переходные формы.
Первый тип, образно названный «безудержным», характеризуется сильными процессами возбуждения и недостаточным торможением. Второй — сильный, уравновешенный, подвижный — отличается тем, что процесс возбуждения хорошо балансируется с процессом торможения. Третий — сильный, тоже уравновешенный, но инертный, по характеристике Павлова, «внешне более спокойный, солидный». Наконец, четвертый, слабый тип отличается слабостью и раздражительных, и тормозных процессов.
Принципиально важным является вопрос, изменяются ли эти типы нервной деятельности. На основе совершенно точных научных экспериментов Павлов доказал, что тип нервной деятельности — понятие динамическое, что он является органическим сочетанием, сплавом врожденных и приобретенных черт.
При «безудержном» типе нервной деятельности можно путем тренировки добиться укрепления тормозного процесса. «Мы имеем довольно резкие и нередкие примеры, где первоначальная неуравновешенность с течением времени посредством медленных и повторных упражнений могла быть в значительной мере выправлена», — писал Павлов.
Другая крайность — «слабый тип», казалось бы, приспособленный лишь к жизни в тепличной, оранжерейной обстановке, тоже может в правильных условиях при постепенном усложнении поставленных перед ним задач стать более сильным.
