Конец прошлого столетия завершил эту цепь открытий. Замечательным русским исследователем В. М. Бехтеревым, а затем рядом других отечественных и зарубежных ученых были обнаружены электрические явления в нервной системе, в ее высших отделах — коре больших полушарий мозга.
Таким образом, пауке стало известно одно из важнейших физических явлений, которое наблюдается в живых организмах и теснейшим образом связано с основными проявлениями жизнедеятельности. Учение об электрических импульсах составило специальный раздел современной биофизики.
Механические явления, а также электрические процессы, происходящие в теле человека и животного, — лишь отдельные примеры обращения биологов к проблемам физики. Круг таких вопросов расширяется с каждым новым проникновением в существо жизненных явлений. При этом происходит интересный процесс: биолог начинает обращаться к все более и более сложным разделам физики.
В свое время врачи и физиологи обнаружили, что из артерии кровь бьет фонтаном. Это значит, что она циркулирует в кровеносных сосудах под определенным давлением. Для измерения величины давления крови понадобился специальный прибор — манометр, который и был предложен физиками. Задачей физиологов было изучить, как влияют различные факторы на величину кровяного давления, от которого зависит снабжение кровью всех тканей и органов. Измерение кровяного давления в определенных физических величинах — миллиметрах ртутного столба — дало возможность врачам точно оценивать работу сердца, определять просвет сосудов, количество циркулирующей по «им крови, ее вязкость и т. д. Эти и подобные им вопросы были более или менее просты и поэтому сравнительно легко разрешимы.
Значительно трудней оказалась другая задача. Дело в том, что для биолога важно не только измерить изучаемую им физиологическую величину в определенных единицах, принятых в физике. Важно, например, не только в какой-то момент однократно измерить кровяное давление, но и зарегистрировать колебания его величины в течение определенного времени. Раньше это достигалось таким образом: поплавок колебался вместе с уровнем ртути в колене манометра. Закрепленный на нем легкий стерженек сцарапывал сажу, покрывавшую тонким слоем поверхность бумаги, которая обтягивала вращающийся барабан — кимограф. Получалась запись белым по черной поверхности. Такого рода графическая регистрация физиологических процессов вошла в практику лабораторий в середине прошлого столетия.
