Раиса застыла на месте, не только в переносном смысле, от изумления, но и в буквальном – от морозного воздуха. Решимость ее с каждым мгновением все больше ослабевала. Вдруг принцесса осознала, что подглядывать за другом – не слишком-то благородно. Все же Амон полагал, что находится здесь один. И девушка решила, что найдет другое, более подходящее время, чтобы выговориться. Она вернется в лагерь, скользнет обратно в палатку и дождется капрала Бирна там.
«Ты просто трусиха!» – упрекнула принцесса себя.
Раиса не успела и с места сдвинуться, как Амон вдруг резко замер. Он остановил жердь горизонтально перед собой и склонил голову набок, а затем перевернул орудие вертикально и устремил взор прямо на принцессу, которая считала, что хорошо спряталась.
– Раиса? – прошептал юноша.
«Святые кости! Как он меня заметил?» Она робко вышла из-за древесных стволов, и теперь они с капралом стояли молча и глядели друг на друга. Их разделяло поле замерзшей травы и пней.
– Я искала тебя, – наконец произнесла принцесса. – Хотела узнать, чем ты таким занимаешься.
– Ты что, пришла сюда одна? Где Хейли? Она не пошла с тобой? – вспылил Амон.
Он огляделся в надежде, что кадет тоже прячется в лесной чаще.
«Значит, Хейли было велено приглядывать за мной, – подумала Раиса. – Не много ли чести для обычной первокурсницы?»
– Я сбежала. Прямо из палатки.
– Ты не должна быть такой безрассудной! Разгуливать по лесу в одиночестве – небезопасно!
– Раз это опасно для меня, значит, и для тебя! Амон, неужели тебе не холодно?
– Нет. Абсолютно, – заявил юноша так, будто морозный воздух его вовсе не беспокоил.
Между ним и Раисой вновь повисло молчание.
– То, что я сейчас видела, – просто поразительно! Что это было?
Амон озадаченно глянул на деревянный шест, словно совсем про него забыл. Юноша выглядел слегка рассеянным, отвлеченным.
– Этому боевому искусству я обучился у болотников. Они стругают посохи из сталедрева, которое произрастает в этих топях. У этого народа не принято сражаться металлическим оружием. Увесистый посох смертельно опасен в руках истинного мастера. – Амон поджал губы, чтобы не дать волю потоку слов, которые копились на протяжении целого месяца.
– Ты обучался у болотников в академии? – удивленно осведомилась Раиса.
Амон покачал головой.
– Нет. Я провел шесть месяцев в Топях во время одного из семестров. Мне помогал освоить приемы вождь их народа. Его зовут Кадри.
– Так вот чем ты каждый день занимаешься, когда уходишь из лагеря?
