Ночь. Черное небо. Тени. Они выплывают из темноты, они – сама темнота, пустота, темнота и пустота. Темнота вздрагивает, и я открываю глаза с облегчением – это было уже давно, это сон, всего лишь сон, сон. Свет заливает автомобиль, водитель смеется, Настя болтает. А от водителя ко мне по потолку машины тянется отвратительное мокрое щупальце. Я несколько раз моргаю, пытаюсь скинуть наваждение, но оно не уходит, и я беспомощно оглядываюсь. Вокруг все реально: мы едем в пригороде Палермо, вот проехали знак въезда в город, вот мимо тянутся виллы. Ваня щекочет мышей по носам, которые они просовывают через прутья клетки. Водитель – самый обычный, машина – тоже самая обычная, но от тени водителя отделяется еще одно щупальце. Я смотрю в небо – нет ли там спасительного силуэта рогатого корабля, но в черноте нет ни корабля, ни Зеро, ни папы.
Ко мне тянется уже третье щупальце – теперь они не колыхаются в воздухе, как слепые, а стараются нас достать. Меня, Настю и Ваню, каждое по отдельности. Ваня смотрит на меня. Он стискивает мою руку. И я кричу.
Водитель и Настя подпрыгивают на сидениях и оборачиваются. Я кричу, дергаю ручку двери и прошу остановиться, водитель в ужасе смотрит на меня, он не видит дорогу, хотя мы приближаемся к мусоровозу и вот-вот в него врежемся. Щупальца шарят у моего лица: они слепы, но в закрытом пространстве машины они до меня доберутся, это дело нескольких секунд.
В это время Настя поворачивается и, увидев перед собой грязный зад мусоровоза, визжит и вцепляется в руль. Машина поворачивает влево. Несколько секунд они с водителем дергают руль вправо-влево, нас и отвратительную тварь болтает из стороны в сторону, пока наконец машина не выезжает на запасную правую полосу и не тормозит. Нас кидает вперед. Мы с Ваней не пристегнуты, поэтому мы бьемся головами о спинки кресел впереди. Переноска с песчанками заваливается, и они падают друг на друга, испуганно барахтаются, поднимаются и снова падают.
Водитель кричит на нас, и мы выскакиваем из машины. Взвизгнув шинами, она уезжает. Перелезаем через ограду трассы. Шоссе идет вдоль берега, мы оказываемся на невысоком обрыве над морем. С диким ревом мимо проносятся автомобили, снизу доносится шум волн.
– Вы совсем умом тронулись, – говорит Настя.
Она говорит медленно, отчеканивая каждое слово. Похоже, это и вправду так, иначе как объяснить то, что я вижу щупальца, и то, что Ваня мне верит.
– Настя… – начинаю я. Хочу соврать, потому что она такой человек, который не поймет про щупальца. Но Ваня меня опережает:
