– Смотрите, какой закат, – мечтательно сказал Ваня.
Мы смотрели, как солнце величественно опускается в море. Все вокруг сияло красным закатным светом, и оранжевая дорожка от солнца бежала по воде, и все без исключения фотографировали это зрелище и снимали его на видео. Но вот в море исчез последний кусочек солнца, зрители убрали камеры и телефоны и смотрели, как журналисты готовятся к съемке, как рабочие настраивают и проверяют четыре прожектора, направленные на сцену. Когда последние приготовления были окончены и они ушли, мы стали ждать того единственного, чего не хватало для представления, – кромешной южной темноты.
Она наступила минут через тридцать, а может, сорок. Мы сидели, откинувшись на мешки, и смотрели на небо, на очередь на входе, наблюдали за тем, как полицейские водят металлоискателями, и за тем, как люди покупают воду у передвижного лотка, освещенного лампой. Потом из колонок раздалась музыка, банальная, цирковая, причем колонки были плохими, они скрипели и повизгивали на высоких звуках. И только тут я поняла, что предыдущие представления Зеро происходили без аккомпанемента, хотя обычно подобные шоу сопровождаются музыкой и иллюзионисты обязательно стягивают покрывало с «волшебного ящика» под нарастающую барабанную дробь. Я слушала музыку и думала, что совершенно не понимаю Зеро. Зачем он выступает снова, если есть риск разоблачения?
Мысли путались, роились, вились и улетали в небо тонкой струйкой, как дымок от потухшей спички. Небо закручивалось в спираль над головой, звезды засасывало в черную воронку. Наблюдая за ними, я пропустила появление Зеро на сцене. Я поняла, что он здесь, по тому, как все разом смолкло: зрители замолчали, исчез шум волн, крики чаек, сигналы автомобилей. Я подняла голову и увидела, как Зеро взлетает над сценой, и тут же тишину нарушили аплодисменты и щелканье фотоаппаратов. Потом на сцену вышли два его ассистента, и он, как в прошлый раз, поменял их местами, потом снова девушка исчезла в серебристом кубе, потом, под визги и крики зрителей, на сцену прилетел слон. Ассистенты помогли Зеро поставить его (вернее, ее, Зеро называл слониху именем Джина) на середину настила. Зеро накрыл слона огромным куском черной ткани, хлопнул в ладоши, сдернул, и вместо него под тканью оказался один из ассистентов. Я испытала огромное «О» – облегчение, увидев, что на нем серебристая маска.
Зеро показывал трюки, каких не было на двух предыдущих представлениях. Я наблюдала за ним. Вроде бы невозмутимый, на самом деле – усталый и бледный. Но он все еще держал зрителей в напряжении, он управлял нами, завораживал своей магией.
