— А где Василий? — неожиданно спросил Сидоренко.
У Домны Федоровны все замерло внутри, но она еще нашла в себе силы улыбнуться.
— Да все рисует, — махнула она рукой. — Вон крыша на хате прохудилась, зима на носу, а ему горя мало! Зальется на полный день в степь и знай себе малюет.
Полицай оглядел стены, увешанные Васиными еще довоенными рисунками, — теперь Вася лишь для виду брал в степь один и тот же незаконченный пейзаж, — и сплюнул на пол потухшую сигарету.
— Знаем мы таких художников! — сказал он, подморгнув второму полицаю, который вылезал из подвала, где лежали пустые рассохшиеся бочки из-под соленьев да немного угля.
У полицая были черные, словно у трубочиста, лицо и руки, и он ругался на чем свет стоит. Даже отмахнулся от предложенной ему Сидоренко сигареты, настолько он был зол, так не хотелось ему уходить отсюда с пустыми руками. И вдруг взгляд его задержался на приоткрытом шкафе.
«Теперь уж все, — подумала Домна Федоровна. — Скажу, что нашла узелок на улице. Только бы не вернулся Вася до того, как меня уведут…»
Сидоренко бесцеремонно отстранил рукой второго полицая и шагнул к шкафу, но в эту минуту на пороге хаты появился третий полицай.
— Эй! — крикнул он торжествующе. — Идите сюда! Тут недалеко велосипеды обнаружены. Скорее!
Сидоренко и его подручные выбежали на улицу. Велосипеды подлежали конфискации и попадали затем, как правило, в руки полицаев.
Домна Федоровна метнулась к двери, плотно прикрыла ее и прислушалась. Она понимала, что жизнь сына зависит сейчас от нее. Только от нее. Не раздумывая, она подбежала к шкафу, вынула сверток, подошла к плите, где стоял чугун с борщом, подняла крышку, вывалила патроны в борщ — они глухо всплеснули — и вновь опустила крышку. Бумагу она, скомкав, сунула в плиту. «Ну, кажется, нипочем им теперь не догадаться», — подумала она.
Вскоре полицаи вернулись.
— Что, Трофим Денисович, — обратилась она к Сидоренко, — невеселая у тебя должность?
— Должность как должность! — буркнул тот. — Не хуже других.
— Ну ищи, милый, ищи.
Когда Вася, который услышал про обыск, ворвался в хату, полицаев уже не было. В развороченной горнице недвижно сидела Домна Федоровна. Она была очень бледна.
— Нашли? — спросил Вася.
— Кабы нашли, я бы здесь не сидела, — спокойно ответила мать.
У Васи заныло сердце от нестерпимой жалости к ней. Сколько она из-за них страдает, не спит ночей. И ни единого упрека, даже сейчас, когда они перед ней так виноваты. Конечно, Надя поступила очень неосторожно с этими патронами, надо было сразу же отнести узелок в их тайник.
