Дома его уже ждали. Час был неурочный: из осторожности мальчики старались вместе днем не собираться, но сейчас об этом было забыто.
— Видал? — спросил Володя Лагер: в руках у него была такая же листовка, как и у Васи.
— И у меня, — сказал Володя Моруженко и протянул Васе листок. — Прямо на стежке лежала, камнем прижатая, чтобы ветром не унесло.
Вася вынул из кармана свою и разгладил ее на колене. В листовке было всего несколько строк:
«Пионер! Вставай на защиту своего родного края! Не давай пощады гитлеровским захватчикам! Помогай своим отцам и братьям. Они борются, чтоб вызволить нас из гитлеровского рабства!
Да здравствует Красная Армия!»
— Ребята писали, — сказал Вася.
— А по-моему, партизаны, — сказал Володя Моруженко.
— Какие там партизаны! — угрюмо отозвался Борис. — Если бы партизаны, они б написали, где сейчас немцы, где наши, у кого Москва. А эту листовку писали ребята: «Помогай своим отцам и братьям». А как помочь? «Вставай на защиту». А как? Что делать? Нет, это ребята. Такие же, как и мы.
— Постой-ка, — прервал Толя Погребняк.
Он взял из рук Моруженко листовку и, хмурясь, стал внимательно изучать каждую букву. Ребята тесно окружили его и молча ждали, поглядывая то на хмурое Толино лицо, то на загадочный листок.
Почерк был красивый, четкий, но явно измененный: одни и те же буквы были написаны по-разному: буква «т» то на трех ножках, то на одной; то вниз, то вверх загибался хвостик у «д». Видно было, что писавший следил за своей рукой, а не писал свободно и привычно. И все-таки Толя был уверен, что не раз видел такие же крупные, круглые, с уверенным нажимом буквы. Но где?
— Хоть убей, не помню! — сказал он, махнув рукой.
— Ну а мы как, свои будем писать сегодня? — спросил Толя Прокопенко.
— Подождем, — сказал Вася. — Поглядим, что те будут делать. Замолчат или нет?
…Но «те» не замолчали. Каждый день на домах, деревьях появлялись таинственные листки. Они не всегда были написаны одной и той же рукой, но бумага была одна и та же — белая, гладкая, чуть заметно разлинованная карандашом.
Больше всех заботили новые листовки Толю Погребняка. Его мучила мысль, что он ближе всех к разгадке. «Да ведь знаю, знаю я этот почерк!» — думал он. Еще до войны он получал записки от девочки, с которой учился в одном классе. Ее звали Тамара. Они сидели друг от друга через парту, но почти никогда не разговаривали между собой. Если им хотелось сказать что-нибудь друг другу, они писали записки.
