— А ты сам-то как? — тихо спросил Хродгар, украдкой скосившись на трость в руке Седого.
— Потихоньку, — вздохнул Арнульф, — хотя — да, долгие зимы берут своё.
— Ты поэтому заспался до полудня и встречаешь нас в одних подштанниках? — ухмыльнулся Хравен сейдман, снимая, тем не менее, шляпу перед вождём. — Знаешь ведь, как сказано: «Рано вставай, коль хочешь отнять у прочих добро или жизнь! Добычи не будет у волка лежачего, победы — у сонного мужа».
— «Над старцем седым смеяться не смей»[22], - ответил Арнульф, пожимая руку чародею.
— Над живым орлом ворон не смеётся, — кивнул Хравен, — это дорого ему станет.
Старик лишь покачал головой, обводя глазами стаю. По двору сновали слуги, накрывали на стол, несли скамьи — погода была хорошая, и сидеть решили под ясным небом. Слышались грозные окрики Свавы. Хаген умылся у бочки с дождевой водой, отряхнулся, достал трубку и вскоре задымил, оглядывая подворье. Отметил, что морской король живёт сравнительно скромно. С другой стороны, а много ли надо в его-то возрасте?
— Э, Лемминг! — окликнул его Арнульф. — Иди сюда, что ты как чужой. Четыре года не виделись! Не потерял ли мой перстенёк, не пропил ли первую свою плату от меня?
Хаген пожал морщинистую, но ещё крепкую руку, обнял старика, поднял указательный перст:
— Это кольцо у меня заберут вместе с пальцем. Но скажи-ка, Седой: ты получил ли ворона с нашим письмецом?
— Так и говори: «с моим письмецом», хитрая твоя морда, — тихо проговорил сэконунг, прищурившись, — это ведь ты писал? И не ошибусь, если предположу, что и замысел — твой?
— Так и есть, — пробасил сзади Хродгар, — просто Хаген скромничает.
— Скромность мужа не красит, — заметил Арнульф, — тем более, что выдумка мне по нраву. Погуляем на славу! Вас это кое-чему научит, а меня позабавит. Напоследок…
Ох и не понравился Хагену голос Арнульфа Иварсона! Не клёкот орлиный, не звон тинга мечей, нет — хрип загнанного волка, скрип гнилых вёсел в гребных люках, скрежет ржавого железа, вот чем дохнула речь Седого. На миг, но — этого хватило.
«Не напрасно ли тянем Орла на дорогу чайки?» — тягостно подумалось Хагену.
Обед, умеренные возлияния и неумеренные беседы о былом затянулись часа на три. Трепались бы ещё, да Бьярки так разморило от пива и солнца, что он заснул и свалился под стол. К тому же, Свава напомнила Арнульфу, что, мол, у тебя вечером ещё гости будут.
— И в самом деле, — спохватился Седой. — Ты мне одёжку выбрала? Тогда идём, приведёшь меня в порядок. А то у меня руки трясутся — тесёмки на сорочке до Йолля не завяжу…
