— Три гектара! — воскликнул Коля. — Это же сколько воды надо, чтобы их полить! Одного пруда мало.
— Конечно, давайте сразу море строить, — съехидничал Палля. — Чтобы Коля там акул ловил.
Раздался смех, но Ванюк сказал:
— Хватит острить. Раз уж мы взялись за это дело, то давайте решать, где будет пруд. Есть предложения?
— Есть! У меня есть предложение! — раздался голос.
Ванюк нахмурился, потому что человек с предложением оказался не кем иным, как… Лариваном. Надо сказать, что после истории с жеребцом «Горбушка» стал вдруг лучше учиться и меньше досаждать в классе. А сегодня он вместе с другими безропотно взял в руки лопату и пошел помогать Коле. И все-таки никто, в том числе и Ванюк, не верил, что у него может быть какое-нибудь путное предложение. Только Санюк открыто обрадовалась.
— Говори, Лариван, говори, — прощебетала она, положив нечаянно руку на его плечо. Он небрежно смахнул ее руку и проговорил, обращаясь к наиболее авторитетной мужской части класса:
— В одном из притоков Сухого оврага растет старый вяз…
— Знаем, ну и что?
— Так вот, запрудить надо в районе этого вяза. Там много подземной воды.
— А ты откуда знаешь? Опять дед Алексей сказал? — посыпались насмешливые вопросы.
— Погодите, кажется, он дело говорит, — неохотно признал Ванюк. — Я видел, у отца на карте это место обведено синим кружочком. А синим он обводит водоемы… Во всяком случае, стоит попробовать. Запрудим, хотя бы временно…
— Никаких «временно»!. Пруд должен быть вечно! — раздался вопль Коли.
Взглянув на его сияющее одержимостью лицо, ребята расхохотались и, поскольку других предложений не было, отправились к старому вязу.
Отряд, выбиваясь из сил, копал уже полдня, а выкопано было немного. Водой, как говорится, еще и не пахло.
— Эх, бульдозер бы сюда, — ворчал Палля, — хоть самый завалящий. И еще бы неплохо борща с мясом…
В полдень сели передохнуть. Чтобы как-то подбодрить уставших, Коля начал описывать райскую жизнь, которая начнется, когда будет пруд. Во-первых, они будут ловить рыбу, а во-вторых, кататься на лодках. Может быть, даже построят бригантину и организуют общество спасения на водах.
— А я, стал быть, водолазом хочу, — заявил Петюк. — Водолазы, стал быть, в день по три кило шоколада жрут.
От души посмеялись, и даже усталости как-то меньше стало. Потом снова начали копать. К двум часам дня они выкопали уже глубокую яму, но воды все еще не было. Стали раздаваться голоса, что место для пруда выбрано неправильно, что зря они поверили этому балоболке Ларивану. Тот ничего не отвечал и остервенело копал рядом с Ванюком. Рубашки на обоих взмокли от пота, и мальчишки, скинув их, остались в одних майках. Вскоре стали сдавать девчонки, от усталости они просто валились на землю. А еще немного погодя застрельщик всего этого Коля выронил из рук лопату и со стоном схватился за поясницу:
